Подарок для Зарянки.

-- Какой жирный, -- облизывался Мертволак на свежепойманную тушку отъевшегося на княжеской репе зайца. - Ей точно понравится!

Толстый спешил домой со всех лап, бережно держа в зубах сочную и упитанную добычу. И спешил не просто так. Сегодня на закате он должен был наконец встретиться с красавицей Зарянкой - отрадой его глаз и единственным лучиком света в темной жизни мертвеца-оборотня.

Солнце прошло уже половину пути до горизонта, когда дверь логова распахнулась и выпустила огромный чугунок с чем-то ароматно булькающим. На запах тут же собрались пускающие слюну зомбохоббиты.

-- Лапы прочь от подарка!!! -- взревел Мертволак, берясь за метлу и выметая непрошеных гостей за калитку. -- Не для вас три часа у печи корпатился!

Толстый погрузил свое сокровище на тачку, примостил рядом походный ранец ловеласа и полез в упряжь.

-- И что? Если волк, так теперь не могу под дракона закосить?

Дорога услужливо свернула к назначенному месту. Тропинники открыли тайный лаз и унеслись к Деду, помогать наряжать к празднику лучшую поляну на берегу озера. А волк неспешно потянул свое сокровище меж корней и кустов секретной тропы.

Наконец, всё было готово. Красное покрывало устлало траву под раскидистым лохом - излюбленным местом наблюдений Мертволака. В центре композиции стояло накрытое блюдо, всё ещё булькающее и источающее чарующие ароматы. По краям обосновались небольшие фарфоровые тарелочки с наборами столовых приспособ и высокие бокалы тонкого стекла, роняющие капли холодной росы, искрящиеся бриллиантами в последних лучах догорающего солнца.

Мертволак свернулся клубком и зажмурился в предвкушении. Скоро по озёрной глади ляжет лунный тракт, и пред мутные очи оборотня во всей царственной красе появится она -- несравненная Зарянка. Дочь самого Омутиныча -- правителя водных просторов. Царица водяниц и берегинь. Единственная и несравненная жена Мертволака.

Лёгкий ветерок вздыбил шерсть на загривке и нежными тонкими пальчиками пробежался за ушами. Толстый лениво приоткрыл глаз, нехотя покидая мечтательную негу и...

Белоснежная улыбка заставила Мертволака зажмуриться.

-- Ну вот, опять всё проспал... -- Оборотень расстроенно сел на задние лапы и опустил гривастую голову. -- Вот всегда так.

-- Толстый-Толстый!!! -- Лёгкие пальчики вновь пробежались по загривку, а нос обжёг нежный поцелуй. -- Ну что с тебя взять, собака ты моя облезлая. Снова заснул в ожидании? И что? Давай-ка выше нос и рассказывай, что за повод такой сегодня?

-- Как, ты не помнишь? -- Мертволак удивлённо вскинул мохнатые брови. -- Сегодня ровно пять лет, как мы приехали в Птицеройкино.

Смех серебристым ручейком прокатился по тайной поляне. Зарянка вскинулась лёгким облаком и обхватила оборотня за шею, прильнув к спине всем телом, ещё хранящим озёрную прохладу. Тихий голосок водяницы страстно прошептал в самое ухо:

-- Дурашка шерстяной, конечно помню. А ты меня удивил. Вот уж не думала, что грозный Мертволак -- Погибель хоббитов способен запоминать даты. -- Царица озёрная неуловимо перетекла в сторону и уселась напротив оборотня. -- Показывай, что приготовил.

Толстый радостно высунул язык и приветливо завилял хвостом. Когтистые лапы схватили резную рукоять и аккуратно приподняли крышку блюда. По поляне разнёсся одуряющий аромат великолепного тушеного с репой кролика, утопающего в пряном соусе.

-- Это для тебя, любовь моя. Свеженький и жирненький зайчик, откормленный на элитной княжеской репе.

В глазах водяницы загорелись хищные огоньки при виде благоухающего ароматами яства. Острые зубки водной девы показались из-под полупрозрачных чешуйчатых губ. Тяжело сглотнув от предвкушения, Зарянка подтащила к себе блюдо и алчно принюхалась.

-- Репа... -- тихо прошептала водная царица. -- Репочка. Сладенькая. Вкусненькая. Великолепная!!!

Истошно взвизгнув от удовольствия, водная красавица вмиг выловила из блюда всю репу и уложила к себе на тарелку, соорудив точную копию тушеного зайца. Острые зубки хищно впились в нежную шкурку первого корнеплода, а поляну огласило восторженное мычание.

-- Толстый, ты великолепен. Превосходная репа. Язык проглотить можно. -- Зарянка искоса глянула на все еще пышущую жаром тушку зайца и брезгливо скривилась. -- Отрада моя, будь добр, убери с глаз долой это мясо. Аппетит портит.

Мертволак опешил. Его любимая упырица-кровососка отказалась от мяса?

-- Зеленая, с тобой все в порядке? Ты ничего не хочешь мне сказать?

В ответ, водяница лишь лукаво улыбнулась, пододвигая зайца к мужу.

-- Поживём -- увидим.- - Неопределённо сказала она и взялась за следующий корнеплод.

А потом они сидели в обнимку, свесив ноги с обрыва, и смотрели на то, как луна плывёт по небосклону. Время от времени в воду падали небольшие кусочки мяса, заставляя озерную гладь вскипать и утробно рычать от обилия голодных водяниц. А за спиной мерно и лениво хрустел костями цепной Корвус...