Награда за любовь (часть 1)

Софья бежала по лесной тропинке. Девушку душили слезы, а сердце билось с такой силой, что, казалось, еще секунда и оно выпрыгнет из груди. Она не замечала, как сухие иголки впиваются в босые ноги, все ее мысли и чувства были направлены лишь на одно. Так больно ей еще никогда не было. Подумать только, еще час назад она строила радужные планы и мечтала о прекрасном будущем. Но все ее мечты рухнули в один момент.

Добравшись домой, она тихонько пробралась в свою комнату. Упав на кровать, Софья залилась горькими слезами. Разбуженная девичьим плачем, нянька кинулась к своей любимице.
- Софьюшка, золотко мое. Что с тобой, детонька? Расскажи нянюшке, что случилось. Али сон страшный приснился?
Софья молча покачала головой. Сейчас она не могла произнести ни одного слова. В горле стоял такой огромный комок, что говорить не было сил. Но видя, как волнуется нянька и боясь, чтобы та не подняла весь дом, девушка постаралась успокоиться. Она выдавила из себя улыбку и сказала:
- Уже все хорошо. Не пугайся. Мне сон плохой приснился. Вот и плакать начала. Ступай, прошло уже все.
Нянька погладила Софью по голове и ушла, пожелав ей хороших снов. Но пожеланиям ее не дано было сбыться. В ту ночь девушка так и не смогла хоть на минуточку сомкнуть глаз. Ей предстояло принять непростое решение.

Утром она вошла в кабинет отца. Он обнял дочь, делая вид, что не замечает ее, покрасневших от слез, глаз и бледного вида.
- Доченька моя. Ты что - то хотела. Так рано поднялась и пришла к папеньке. Наверное, что - то случилось? - он внимательно посмотрел дочери в глаза.
- Папенька. Я пришла вам сказать.. - голос девушки дрогнул и она на мгновенье замолчала. - Я согласна выйти замуж за князя Бельского.
- Как? - отец был удивлен. - Неужели то, что я услышал - правда? Ты действительно решила послушать папеньку и стать женой Владимира Алексеевича?
- Да. Вы не ослышались. Я решила покориться вашей воле. А теперь позвольте мне удалиться. - девушка развернулась и выбежала из кабинета. Она не хотела, чтобы отец видел, как на ее глазах появились слезы.

Александр Васильевич стоял неподвижно, дожидаясь момента, когда за Софьей закроется дверь. Затем сел за массивный дубовый стол и написал записку. Позвав управляющего, он наказал ему тотчас же отправить мальчишку в имение князя Бельского и передать ее лично в руки князю. Затем вернулся к столу, сел на кресло и задумался.

Софья была его единственной законной дочерью. Любимая жена Александра Васильевича, Елизавета, умерла во время вторых родов. Бабка - повитуха, принимавшая роды, не смогла спасти ни ее, ни малыша. Рано овдовев, Александр Васильевич решил больше не связывать свою судьбу с другой женщиной. Всю себя он полностью отдал любимой Софьюшке. Девочка росла, ни в чем не зная отказа. Красивые наряды, поездки заграницу, гувернантки и многое другое - все было сделано им для того, чтобы Софья жила сказочной жизнью.

Конечно же, у него случались связи с дворовыми девками. Время от времени физиология давала знать о себе. Тогда он проводил ночь с очередной красавицей из имения. В результате таких забав на свет появлялся его очередной внебрачный отпрыск. Но ни одного из них он не признал. Все, что он накопил за всю свою жизнь, должно было остаться Софье и никому более. Ну, а после сегодняшнего разговора с дочерью, теперь главной заботой в его жизни было готовиться к свадьбе.

С будущим зятем, Владимиром Алексеевичем, он был знаком давно. Князь Бельский поселился в их краях, когда Софьюшке исполнилось 13 лет. Судьба свела их в имении общего знакомого, графа Панова, куда оба приехали провести приятный вечер в мужской компании, обговаривая за бокалом хорошего вина дела державные. Князь пришелся по душе Александру Васильевичу. Неудивительно, что он пригласил Бельского к свой дом на ужин.

Владимир Алексеевич явился к ним в дом в назначенный час. Хозяин принял его радушно и пригласил в свой кабинет пропустить рюмочку водки, пока в гостиной накрывали на стол. Мужчины смеялись, рассказывая друг другу забавные история, когда дверь открылась и в кабинет зашла Софья пригласить их к столу. Князь был поражен ее красотой. Владимир Алексеевич на своем веку повидал немало красавиц, многих из которых завоевал. Но эта девочка, сейчас стоявшая перед ним, не смотря на свой юный возраст была ослепительна. Через несколько лет, повзрослев, она затмит любую придворную красавицу.

Александр Васильевич, перехватив восторженный взгляд князя, адресованный его дочери, улыбнулся про себя. Он прекрасно понимал, что пройдет еще каких - то три года и руки его дочери будет добиваться много женихов. Софья взяла все лучшее от своих родителей. Высокая, стройная, с большими глазами изумрудного цвета и густыми каштановыми волосами, она и сейчас, в столь юном возрасте заставляла сердца мужчин биться сильнее при своем появлении. А если прибавить ко всем ее достоинствам острый ум и прекрасные манеры, то Софья через несколько лет могла бы стать выгодной партией и для представителей царской фамилии.

Весь вечер Владимир Алексеевич не спускал с нее глаз. От его взглядов она краснела и смущалась и это придавало ей необыкновенного очарования. После ужина, когда мужчины остались одни, князь первым начал разговор.
- Александр Васильевич. Я человек прямой и не привык ходить вокруг да около. Я покорен вашей дочерью. И мне бы хотелось, вернее я надеюсь на то, что, повзрослев, она, с вашего конечно же согласия, станет моей супругой. Вы прекрасно понимаете, что я буду для нее блестящей партией. Я богат, известен и радушно принимаем в высшем обществе. И, как вы знаете, нахожусь, хоть и в далеком, но все же родстве с царской семьей. Мне кажется, что более выгодной кандидатуры на роль мужа для вашей дочери вы не найдете.
- Уважаемый Владимир Алексеевич. Мне, как отцу, приятно слышать такие слова. Но поймите меня правильно. Я не могу так сразу ответить на ваше предложение. Ведь в жизни все может быть. Софья повзрослеет, выйдет в свет. О ней заговорят и вполне возможно, что найдется весьма достойный претендент на ее руку и сердце. Давайте не будем забегать вперед и торопить события. Я не отказываю вам, но мне надо подумать над вашим предложением.
- Конечно, конечно. Я прекрасно понимаю вас. Что ж, на сим позвольте откланяться. Буду ждать вашего решения.

После отъезда князя Александр Васильевич задумался. Предложение Владимира Алексеевича было очень заманчивым. Он был прав во всем, более выгодного жениха у Софьюшки вряд ли будет. Поэтому очень скоро Алексей Васильевич пришел к выводу, что это предложении стоит принять. Его не смущало то, что разница между женихом и невестой была больше двадцати пяти лет. Это для него не играло существенной роли. Главным было то, что дочь выйдет замуж за очень состоятельного человека, имевшего при дворе определенный вес и принадлежавшего к царской семье.

Через несколько дней он навестил князя и в разговоре сообщил тому, что готов принять предложение Владимира Алексеевича. Свадьбу решено было сыграть, когда Софье исполнится семнадцать лет. А пока князь при малейшей возможности появлялся в поместье их, дабы быть ближе к своей будущей жене. Софья, которой решено было пока не сообщать о сих планах, сначала стеснялась, но в скором времени привыкла к нему. Для нее Владимир Алексеевич стал кем - то, сродни дядюшки, который души не чает в своей племяннице, и от того постоянно заваливает ее огромным количеством подарков. Софья даже не догадывалась, какая судьба была уготована ей любимым папенькой. В своих девичьих грезах она представляла то прекрасного принца, то благородного разбойника, не зная о том, что будущее ее уже решено.

Продолжение следует