Призрак Черного моста (рассказ)

-Не смейте подходить ко мне! Я всё равно прыгну,- отчаянно крикнула Кира, перевесившись через перила. Всматриваясь в клубящуюся дымку над чёрной водой, она лихорадочно сжимала посиневшими пальцами бордюр железного ограждения. Тело била мелкая дрожь.

-Прыгай. Хоть что-то интересное за весь вечер…- спокойно ответила старуха, остановившаяся рядом, и тоже посмотрела на реку, быстро несущую свои волны в густоту вечернего сумрака, - обожаю смотреть на это зрелище.
Сначала тупой удар тела. Звон пробитой кромки льда. Душераздирающий вопль. Осознание глупости содеянного. Тщетные попытки спастись. И через несколько минут - тишина. Абсолютная мёртвая тишина. Самый любимый акт во всём действии. Так хорошо на душе становится…

Кира вздрогнула, у неё затряслись губы, она быстро вытерла глаза и оглянулась на старуху. Женщина была одета в тёмный длинный плащ с остроконечным капюшоном, из-под которого выглядывала единственная прядь русых волос.

-Мне всё равно! Жить не хочу-у! – с надрывом, сорвавшимся на последнем слоге голосом, прохрипела Кира, - Лучше вниз головой, чем без него! Больно как! Сердце разрывается!!!

-Да не ори ты, Нору напугаешь. Начнёт потом гадить на ковёр. Так у нас любовь несчастная? И он, конечно же, сволочь, гад и редкий мерзавец? – то ли участливо, то ли насмешливо спросила старуха.

-Вам какое дело? Шли бы вы... куда собирались!

-А я уже пришла. И, похоже, вовремя. Я здесь каждый вечер собаку выгуливаю. Столько насмотрелась за свою долгую жизнь. И давай, детка, без пафоса. Решила прыгать - прыгай. Я хочу на это посмотреть. А то у меня миндальное печенье в духовке. Прыгай скорее!

-Вы сумасшедшая?! Какое миндальное печенье? Вы не понимаете!!! – словно в бреду, горячо зашептала Кира, делая длинные паузы после каждого слова - он… больше …меня…. не любит….


-Кака-а-я жа-а-лость….- насмешливо протянула старуха, достала из кармана длинную коричневую сигарету, щёлкнула зажигалкой. Пламя огня на миг осветило лицо с высокими широкими скулами и небольшим прямым носом. Возраст женщины определить было трудно. Чёрный монашеский плащ позволял ей оставлять открытым для обозрения лишь то, что она считала нужным показывать.

Она полезла в карман и извлекла оттуда мундштук. Тонкая рука, затянутая в чёрную кружевную перчатку, появившаяся на уровне полных губ, окончательно разозлила девушку.

-Да как вы можете, - всхлипнула Кира, размазывая по щекам слезы, - про какую-то Нору, про загаженный ковёр, про печенье. У нас годовщина свадьбы сегодня. Он даже не вспомнил. Не то, чтобы подарок…

Старуха с наслаждением сделала первую затяжку. Изящным жестом отвела руку с мундштуком в сторону, не дав струйке голубого дыма коснуться трепещущего локона волос.

-Муж не разрешает мне курить, - словно размышляя о чём-то своём, поведала доверительно старуха, - сейчас начнёт обнюхивать в прихожей, как школьницу после выпускного бала. Как мужчины наивны! Даже в шестьдесят пять. Одна ментоловая пластинка и все дела.


-Заткнётесь вы или нет?! – затряслась Кира, повернувшись к старухе, - Оставьте меня в покое! Мне надо побыть одной.

-Да прыгни уже, детка. Не мучайся. Некогда мне ждать, - она повернулась к Кире.

Пронёсшаяся по шоссе машина резанула её фигуру косым лучом фар. Старуха опиралась на трость-зонт, эффектно держала в вытянутых пальцах мундштук и в своём нелепом плаще напоминала черно-белый снимок прошлого века работы уездного фотографа. Но глаза, пристально разглядывающие Киру, были живыми, горячими.

Кира хотела ответить что-то дерзкое, но к горлу снова подкатил ком, ей стало трудно дышать. Надо было просто оттолкнуться ногами, перевесившись через перила моста. А она всё не решалась.

-Так вот,- старуха снова лениво коснулась губами мундштука, - каждую пятницу я пеку миндальное печенье. Оно очень нравится моим мужчинам. Мужу, сыну и внукам. И каждый раз они ругаются из-за того, кому достанется больше. Нора тоже клянчит свою долю у каждого домочадца. Иногда на запах сбегаются соседи.

Невестка периодически пытается повторить кулинарный шедевр. Не получается. Его надо печь на очень маленьком огне. И очень долго, больше часа. Поэтому у меня остаётся время погулять с собакой. А что любит ТВОЙ мужчина?

-Откуда я знаю?! Я ничего ему не пеку!! Слушайте, а не пошли бы вы к чёрту со своим миндальным печеньем! Вы зачем мне всё это рассказываете? - лёгкий ветер стал трепать ее волосы, приподнимая рваными прядями на затылке и висках.

-Не знаешь? Ты минуту назад говорила о любви! Разве любовь не подразумевает желания знать пристрастия и привычки любимого человека, чтобы радовать его приятными пустяками? Баловать по будням и праздникам? Создавать уют и семейные традиции, исходя из его предпочтений. Нет?


-Я не кухарка и не прислуга! У меня два высших образования с красным дипломом…я... я…

-Детка, тебе корона на мозги не давит? – перебила старуха, на секунду выглянув из своего капюшона. Русые локоны лентами заскользили по её плечам. Кира заворожено смотрела на них. С чего она взяла, что перед ней стояла пожилая женщина? Как блестели в тусклом свете фонарей её волосы. Хотя, какая разница? Киру не должно было ничего интересовать теперь. Кроме одного. Как сделать ЭТО.


-Перестаньте издеваться, - она поежилась, зябко кутаясь в распахнутое кашемировое пальто, - можно подумать, от этого что-то зависит.

-Издеваться? Что вы, ваше величество. Разве бы я осмелилась? Стесняюсь спросить, это два высших образования и удачная, надо полагать, карьера загнали вас в прекрасный пятничный вечер в такое злачное место?

-Да, в пятничный вечер, - как зомби повторила Кира, уткнувшись невидящим взором в небо, - когда-то я тоже любила пятницы. Преддверие маленьких семейных праздников. А теперь он приходит почти за полночь. И несёт какую-то чушь про друзей и заболевшую маму. Я проверяла, врёт. Ненавижу ложь! Ненавижу!!!

Старуха развела руками.
-Детка, это пОшло…

-ПОшло?! Муж возвращается в час ночи уставший и заваливается спать, даже не поужинав? И это превращается в систему! А на все вопросы отшучивается? Говорит, мне необязательно знать, где он бывает? А что, правду сказать нельзя?

-ПОшло опускаться до уровня досмотрщика багажного отделения и соглядатая. Своим близким надо безоговорочно верить. Чтоб они не стали чужими. А правда иногда бывает такой, что мы не готовы принять её сразу. Не зря же говорят: за семью печатями. Это значит, должно пройти какое-то время, чтоб она открылась. Ждать любимого мужчину - это тоже великое искусство.

Старуха опустила голову, пытаясь нарисовать на снегу замысловатую фигуру. Потом тихо заговорила снова:

-Умение хранить семью и мудрость приходят с годами. Вместе с пудом съеденной соли. Отношения надо вынашивать, как долгожданную беременность. И родившееся на свет чувство беречь и выращивать, как любимое дитя. В жизни чего только не случается. Что же, каждый раз с моста бросаться? Все самые страшные трагедии уже когда-нибудь были, поверь мне. Даже та, что привела тебя на Чёрный мост.


Кира снова посмотрела вниз. У неё закружилась голова. Она зашептала:

-Когда я была маленькой, у меня кровь в жилах стыла от этой истории. Про Чёрный мост, где умирают последние надежды. Сюда приходят те, кому не везёт в любви. Никогда не думала, что и я тоже когда-нибудь захочу нарушить покой Хромоножки.

-Кого? Кого?! – быстро переспросила старуха, выбрасывая сигарету.

-Люди рассказывают, что сто лет тому назад здесь покончила с собой красавица-хромоножка. Жених отказался жениться на ней из-за увечья. Душа Хромоножки мается до сих пор. А самоубийцы слышат стук её одинокой клюки. Она является тем, кто пытается свести счёты с жизнью.

-Ужас,- старуха спрятала руки в многочисленных складках плаща, который раздувался за её спиной трепещущим колоколом.

-Говорят, Хромоножку постоянно видят на этом мосту проезжающие мимо водители. И те, кто её увидел, обязательно погибнут. Здесь случаются страшные аварии.

-Поэтому я не позволяю Норе забегать на мост. Носится, наверное, сейчас где-нибудь в пойме. Гоняется за мышами-полёвками. Говоришь, Хромоножка? Ты веришь в эти бредни? Сочувствую. Ладно, пора мне… Боюсь, миндальное печенье уже подрумянилось. Хочешь, скажу рецепт? Придёт твой любимый домой, а на лестнице пахнет ванилью, миндалем, корицей…


Кира замотала головой. Отчаянно тряхнула челкой. И неожиданно зло рассмеялась.

-Он не придёт. И я не испеку ему это ваше дурацкое печенье. Домой я уже не вернусь. Ни-ког-да… - Кира медленно перегнулась через перила, - я слышала сегодня стук клюки Хромоножки.

-Вот этой?! – старуха рассерженно ударила тростью-зонтом о землю, словно хотела придержать лёгкую позёмку, закружившую у ног мелким бисером снежинок. Со стороны реки потянуло холодом, - Ты разозлила меня, детка! Что за привычка у современных барышень кидаться с МОЕГО моста! Научились бы сначала любить своих мужчин…

-Не надо больше о любви! Ни слова!! Не смейте!– Кира снова забилась в истерике. Её рука соскользнула с шатких перил. Девушка качнулась, инстинктивно выбросив вперёд корпус. Старуха вскрикнула и ухватила её за борт пальто, - Идите уже отсюда. Надоели вы мне со своими душещипательными беседами. Мне тошно слушать вас. Не верю я вам. Не верю!!!

Нет у вас никакого мужа! И семьи тоже нет. Иначе с чего бы вам выгуливать свою Нору так поздно? В таком месте? Позволили бы близкие выйти в такую непогоду старой женщине из дому? Вы от одиночества придумали себе всё это. Нафантазировали! И нашли во мне покорного слушателя. Уходите, смешны вы мне. Нет, жалки…

Старуха предупреждающе подняла трость. И заговорила неожиданно сильным мощным голосом, почти громовым, раскатистым. С веток соседнего дерева испуганно вспорхнули две птицы.

-Да! Ты права, детка!! Права!!! Нет у меня ни семьи, ни мужа. Много лет тому назад, - она впервые заглянула Кире в глаза, подслеповато щурясь, - очень много лет тому назад я прыгнула с этого моста.
Но с тех пор река обмелела. И те дурочки, которые прыгали после меня, сразу ударялись о дно. Открытые переломы, разрыв внутренних органов и мелководье не дают несчастным шанса утонуть мгновенно. Они мучаются долго. Очень долго. И молят о помощи. Но их никто не слышит. Место здесь действительно гиблое! А теперь я хочу посмотреть, как умрёшь ты. Прыгай вниз!

-Вы сумасшедшая, - девушка попятилась назад, - не приближайтесь ко мне, я закричу.
Как она не видела раньше? Старуха хромала на одну ногу. И этот странный наряд, словно из прабабушкиного сундука. Сомнений не оставалось, перед ней стояла сама Хромоножка…


-Ты уже кричала. Прыгай!

У Киры бешено заколотилось сердце. Ей стало жарко, хотя снегопад усиливался. Она начала лихорадочно оглядываться по сторонам, пытаясь найти пути к отступлению. Но с правой стороны была дорога, по которой изредка проезжали, не сбавляя скорость, редкие машины, а с левой - перила моста.

Старуха медленно шла на неё, приподнимая трость, и вдруг неожиданно резко ударила по перилам, по кончику её пальцев. Девушка едва успела отдёрнуть руку.

-Вы что!? Вы же могли сломать...- Кира стала дуть на пальцы, подушечки закололо иголками.

-Ты сломаешь о дно реки своё тело. И будешь истекать кровью в ледяной воде до утра, прежде чем течение отнесёт тебя под коряги. И запомни, молва зря приписывает мне лишние полвека и нарушает последовательность событий.

Это было не сто лет назад, а всего пятьдесят. Хромать я стала после того неудачного падения. При жизни у меня были красивые ноги. Такие же, как у тебя. Этот безразмерный балахон скрывает моё уродство. Но я, пожалуй, подарю его тебе. Да, подарю! Ты переживала, что муж не поздравил тебя с годовщиной свадьбы! Я сделаю тебе незабываемый подарок, детка. С этого дня ты полюбишь чёрный траурный цвет. Обещаю!

-Не надо! Нет!! Не хочу!!! - словно очнувшись, закричала Кира. Не спуская испуганных глаз со старухи, она наугад подняла руку, пытаясь остановить какую-нибудь из проезжающих машин. Помогите! Хоть кто-нибудь!

Ей казалось, она кричит очень громко, но парализованные страхом губы едва шевелились. А от перенесённого стресса подкашивались ноги. Она разговаривала с ПРИЗРАКОМ!!

-Почему же нет? Полчаса назад у тебя был шанс. Уйти с Чёрного моста. И съесть со своим мужем пуд соли. Научиться понимать любимого человека даже тогда, когда он не хочет с тобой разговаривать. А теперь ты…

-Не надо!! Пожалуйста, не надо!!! – Кира выставила вперёд скрещенные руки, пытаясь прикрыть локтями своё лицо.

Старуха снова занесла трость над её головой, но остановилась, словно размышляла, куда побольней ударить. Потом, щурясь, деловито поинтересовалась.

-У тебя деньги есть? Часики? Ценности?

-Какие деньги…- у Киры зуб на зуб не попадал. От волнения вспотели ладони. Ей стало дурно. Девушка снова взялась за перила, боясь, что потеряет сознание. Но старуха снова ударила её по руке тростью. Кира расплакалась.

-На тебе столько украшений. Зачем нам кидать такие сокровища в реку? Снимай! Быстро!

-Сокровища? Снимать? Мои? Вы что? Хотите меня ограбить? – глупо улыбаясь, стала распрямлять согнутую спину Кира, боясь поверить собственному счастью. Перед ней стоял не призрак Чёрного моста, а вероятно, эксцентричная сумасшедшая дама, не лишённая дара лицедейства.

Она могла быть кем угодно. Даже бомжихой, живущей под мостом в люке теплотрассы. Или талантливой аферисткой, грамотно и тонко играющей на нервах. Сначала влезла в душу. Подчинила Киру себе. Теперь манипулировала ею. Какого чёрта! Как Кира повелась на это?

-Не отдам, это подарок мужа!

-Неужели брильянты? – заметно повеселела старуха, - Как у тебя глаза загорелись. Прямо ожила! Встрепенулась! Надо же, как быстро гаснут эмоции там, где начинается расчёт.

-Брильянты, - нахмурилась девушка, - не рассчитывайте поживиться за мой счёт. Я вас раскусила. Вы не Хромоножка. Немедленно прекратите дурить мне голову. И нечего размахивать передо мной полами своего клоунского плаща. Я дальше смотреть этот дешёвый спектакль не намерена. Я немедленно звоню в полицию…

-Да не в полицию звонить надо, дурёха, когда тебе плохо, а мужу! Надо же… – старуха обиженно поджала губы и щёлкнула Киру по носу, - люди с такой лёгкостью бросаются защищать барахло и камни, словно это самое важное на свете. А жизнь готовы бросить в воду, как ломаный грош. Из-за малейшего пустяка. Из-за мимолётного сомнения. Если бы ты так же горячо защищала собственное счастье, детка, в твоём доме по пятницам всегда бы пахло миндальным печеньем. И твой муж не боялся сказать тебе правду. А знаешь, почему не говорит? Знаешь?

-Почему? – недоверчиво покосилась Кира, скрестив на груди руки.

-Любит тебя, дурочку безмозглую. Боится потерять, наверное. Ты же впечатлительный человек, легко внушаемый. Вон сколько можно вложить в твою убогую головку за короткое время. И всему ты веришь! Любой ерунде! Вот повезло тебе с мужем. Повезло. А ему с тобой - вряд ли. Не любишь ты его. Себя только любишь. И свою корону. А хорошим жёнам, корона ни на кухне, ни в спальне не мешает.

-Снова решили сыграть на моих чувствах? - а ведь права была чёртова старуха. Кира нащупала в кармане телефон и наугад нажала первую кнопку срочных вызовов, с номером мужа. Поднесла телефон к уху, быстро заговорила.

-Забери меня скорей отсюда. На Чёрном мосту. Эта чёртова Хромоножка точно сведёт меня в могилу. Долго рассказывать. Потом, дорогой, потом. Да обыкновенная городская сумасшедшая. А я чуть с моста вниз головой не прыгнула. Приезжай, пожалуйста! Что? Зачем?! Как ты мог…

Несколько минут Кира слушала то, что кто-то говорил ей в трубку, испуганно озираясь по сторонам. Старуха молчала и по выражения лица Киры пыталась уловить суть разговора. А когда девушка облегчённо выдохнула, подошла к Кире.

-Не молчи, что он сказал? На тебе лица нет, детка. Говори же…

Кира виновато посмотрела на неё. Пожала плечами, и вдруг, порывисто обняв старуху, прижалась лицом к остроконечному капюшону.

-Простите меня. Вы были правы. Я такая дура…

-Детка...- старуха погладила Киру по взъерошенным волосам, - Каждый человек имеет право на ошибки. Только нельзя лишать себя шанса исправить их.

-Он сказал, что в тайне от меня устроился на вечернюю работу. Сегодня был последний день. Хотел сделать сюрприз. Я давно мечтала о … – и она, взвыв, медленно осела на снег. Обхватила голову руками и, закачавшись из стороны в сторону, запричитала.

-Опять!? Сколько можно! - старуха воздела руки к небу, - Теперь - то что не так? Немедленно встань, ты простудишься.

-Вы не понимаете, – плечи Киры тряслись, - он меня любит. Он просто собирался сделать подарок. Поэтому ничего не говорил. А я хотела прыгнуть вниз. Я бы прыгнула, если бы не вы. Я бы прыгнула… я бы…

Невдалеке резко затормозила машина. Из неё выскочил перепуганный молодой мужчина, бросился к Кире, поднял её, не выпуская из рук, стал целовать озябшие пальцы и замёрзшие щёки. Она не переставала плакать. А он не переставал целовать её до тех пор, пока она не затихла. И не отпустил даже, когда она успокоилась.

-Я не могу без тебя жить.

-И я без тебя...


В перерывах между поцелуями, они что-то шептали друг другу, так и не сдвинувшись с места. Но начавшийся снегопад кружил крупными хлопьями, и слова, путаясь в клочках кружевной ваты, тихо угасали, словно таяли от горячих нескромных признаний.

Когда Кира, наконец, была бережно опущена на землю, она повернулась к старухе. Но на мосту никого не было. Безлюдной была вся дорога, тянущаяся вдоль трассы. Только в лучах ярко разгорающихся фонарей вальсировали редкие снежинки, предвещая настоящую новогоднюю ночь.

-Пойдём, милая, ты замёрзла.

-Постой, я должна её поблагодарить.

-Кого?

-Разве ты не видел? Рядом со мной стояла женщина в тёмном длинном плаще, - Кира стала всматриваться вдаль, пытаясь увидеть удаляющуюся фигуру старухи.

-Рядом никого не было.

-Как не было? Если бы не она…

-Ты вся горишь! Ты не заболела? Срочно к врачу… - он потрогал губами её лоб, снял свой шарф, стал укутывать её шею, - немедленно в машину! Какой я болван. Нельзя надолго оставлять тебя одну.

-Она была! Была!! Вот следы на снегу…

Кира посмотрела на тонкое снежное покрывало. Всё вокруг было бережно припорошено искрящимся инеем. Перила моста над рекой, кованая ограда, бордюр вдоль дороги, трасса, деревья, столбы с фонарями. Всё было белым-бело. Даже свет, падающий на них, был неестественно белым. А воздух отдавал накрахмаленной свежестью.

-Это наши следы, Кира. От твоих шпилек и моих ботинок. Других нет. На мосту ты была одна. Если бы кто-то был ещё, я бы заметил.

-Обними меня крепче, - жалобно попросила она, прижавшись к мужу, - я так виновата перед тобой. Ты прости меня, прости. И поехали скорее домой. Я так по тебе соскучилась. Не знаю, как ты терпишь меня все эти годы. С моим вздорным характером, с амбициями, неумением готовить и глупой ревностью. Но я обязательно исправлюсь. И всему научусь. Даже печь миндальное печенье по пятницам. Обещаю.

Мужчина встревожено посмотрел на жену. Ему на миг показалось, что за этот вечер она стала мудрее и мягче. Появилось в ней что-то пронзительно нежное, беззащитное, то, за что он готов был перегрызть любому горло.

И за что полюбил её когда-то. Вернее, любил до сих пор. Даже, когда она вот так, по-детски, безутешно плакала.

-Ты сейчас похожа на мышонка.

-Не смотри, пожалуйста, - Кира достала носовой платок и, глянув в зеркало обзора, ойкнула. Красный распухший нос, щелочки вместо глаз, следы туши на щеках, растрёпанные волосы.

-На моего любимого мышонка, - уточнил он, - мы сейчас приедем домой. Ты погреешься в ванне. Я сварю глинтвейн, и ты мне всё расскажешь, хорошо?

-Хорошо, - кивнула Кира и приоткрыла окно машины. Она точно знала, что никогда не расскажет никому о том, что произошло этой ночью. На улице было пустынно и тихо. За окном мелькали редкие столбы и деревья.

Всматриваясь в темноту, Кира не теряла надежды увидеть старуху или услышать радостный лай собаки. В направлении ближайшего микрорайона шла единственная дорога, вдоль которой они ехали. И чем дальше машина отъезжала от Чёрного моста, тем тревожнее становилось на душе у Киры.

Старуха не могла исчезнуть или пойти в противоположную сторону. Но на мосту действительно не было её следов. И это было таким же реальным, как то, что Кира трижды перевешивала своё тело через перила, и трижды старуха любым способом заставляла её вернуться в первоначальное положение.

-Кира, ты меня не слушаешь, - муж быстро чмокнул её в щёку, притормозив на мигающем светофоре.

-Прости.

-Она спасла мне жизнь. А я даже ей спасибо не сказала.

Мужчина съехал на обочину, остановил машину.

-У тебя точно жар. Я клянусь тебе, на мосту ты была одна.

-И я ни с кем не разговаривала?

-Ни с кем…

-Старуха была! - настойчиво повторила Кира, - Только бы это было ложью во спасение, что она прыгала с моста полвека назад. И осталась навсегда Хромоножкой. И лучше бы она оказалась бомжихой, промышляющей грабежом и разбоем, чем призраком Чёрного моста. У меня был бы шанс отыскать её.

-Тебе привиделось. Ты сама видела, никаких следов присутствия человека. Ты была на грани нервного срыва. У тебя опять по щекам текут слёзы.

Кира сунула руку в карман, чтобы достать платок и коснулась вещи, ей не принадлежащей.

Она вытащила чёрную дамскую перчатку и замерла. Это была шёлковая, дорогая, отделанная ручным кружевом перчатка.

-Бомжиха? – переспросил муж, забирая перчатку и включив свет, стал рассматривать её,- Как пахнет вкусно. Чем-то приятным и хорошо знакомым. Точно, в детстве мать пекла пироги перед праздником…

Кира заволновалась:

-Это запах ванили! Перчатка пахнет ванилью! Ванилью!!! Значит, та, которой не было на мосту, действительно замешивала руками тесто. И сейчас, наверное, достаёт из духовки свой кулинарный шедевр. Для любимых мужчин. В прихожей сохнет на вешалке чёрный плащ. А Нора путается у всех под ногами.

-Кира, - тихо позвал мужчина, - не хочешь узнать, какой подарок ждёт тебя дома?

Она взяла перчатку, прижала к груди, как бесценный дар, посланный ей небесами, и, хотела ответить, что самый роскошный подарок уже получила, но, помолчав, ответила:

-Да, ты прав, поехали домой. Я так по тебе соскучилась. Только заедем в супермаркет. Мне надо кое-что купить. Хочу научиться печь миндальное печенье. И пусть это станет нашей маленькой семейной традицией. Запах ванили по пятницам. Поехали домой, дорогой.


(иллюстрация из интернета, спасибо автору)