Екатерина! (Часть 21 предпоследняя)

В большом, ярко освещённом зале стоял длинный стол, накрытый праздничной скатертью.
Вдоль стола по обеим сторонам стояли старинные полумягкие стулья.

Когда Валентина переступила порог, и Галина Яковлевна пригласила её занять место, гостья успела пересчитать количество стульев. Их было восемь. «Значит, на ужине будут присутствовать и старшие Бартовы», -подумала Валентина и удивилась про себя. Никто не знал, что творилось в её душе. Ведь именно здесь много лет тому назад она сидела за столом как беспризорная сирота. Вспомнив это, Валентина почувствовала себя плохо, но старалась перебороть возникшую тревогу.
- Ну вот, наконец-то, мы дождались этого счастливого момента... - только успела вымолвить Галина Яковлевна, как в зал вошёл её муж в сопровождении родителей.

Николай Николаевич, одетый в костюм и при галстуке, выглядел очень интеллигентно. Его отец тоже был прилично одет. При входе чуть поклонившись, он направился к врачу Пронину.
- Добрый вечер, - произнёс улыбаясь хозяин дома и после рукопожатия обратился к супруге знаменитого хирурга. - Извините, что не знаю Вашего имени, но я приветствую Вас, как очень уважаемую даму.
- Спасибо. Меня зовут Марией Павловной.
- Очень приятно и спасибо, что пришли к нам, - ответил вежливо хозяин и пригласил гостей к столу.

В то время, когда Галина беседовала с Валентиной, Бартов-старший не знал, как себя вести с гостями, которых он до этого считал своими врагами. Но пока происходило общее знакомство, гости, как и хозяева, постепенно, один за другим, заняли места за столом.
Казалось, всё было хорошо и непринуждённо. На столе были расставлены красивые приборы, пахло мясными блюдами, перед каждым прибором стоял наполненный настоящим шампанским бокал.
Если бы торжественный ужин был организован Бертой Петровной, то, разумеется, она бы и предложила первый тост. Или, возможно, сам Бартов, её супруг, исполнил бы этот ритуал, но теперь эту обязанность взяла на себя Галина Яковлевна. Она поднялась, взяла на руки своего сына и сказала:
- Уважаемые гости! Простите, если я не сумею достаточно ясно выразить свои мысли, но поверьте мне, мои слова исходят из сердца матери. Вот мой любимый сынок, сегодня он жив благодаря большому старанию двух сидящих здесь людей. Это Алексей Иванович Пронин и его дочь Валентина.
Галина Яковлевна посмотрела своему ребёнку в глаза, умолкла на несколько секунд, прикусив губу, после чего продолжала:
- Смотри, сынок, кто твои спасители, и помни всю жизнь, что в твоих жилах течёт кровь этой доброй тёти. Спасибо Вам, Валентина Алексеевна! Спасибо и Вам, Алексей Иванович, за ваше старание и доброту к нам! А теперь я предлагаю первый тост: за вас, наших дорогих гостей! За здоровье и счастье семьи Прониных!

Все, сидящие за столом, поднялись и выпили. Галина Яковлевна тоже отпила несколько глоточков, потом усадила сына на свободный стул и сказала:
- Давайте теперь поедим, а уже потом, продолжим наш разговор.
Свободнее всех чувствовали себя супруги Пронины. Они пытались завести разговор с Бертой Петровной, хвалили при этом вкусную еду, но хозяева, особенно старшие, почему-то не поддерживали дружескую беседу. После того, как все поели и выпили вина, поднялся с места Николай Николаевич.
- Моя супруга уже сказала в честь чего мы здесь собрались, и я, как отец спасённого сына, тоже очень благодарен врачу Алексею Ивановичу. Большое спасибо и Валентине Алексеевне за её гуманный поступок...

Наступило неловкое молчание. Николай Николаевич опустил голову и молчал, как школьник, не выучивший домашнего задания. Но ему на помощь пришла его жена.
- Продолжай, Коля. Ты же помнишь наш уговор. Мы все ждём продолжения. Или ты забыл?
Берта Петровна зло посмотрела на Галину, но промолчала.
- Ну, что ещё сказать? - вмешался в разговор Бартов-старший. - Мы с Бертой Петровной тоже согласны со словами Галины и Николая и предлагаем выпить за дружбу и благородство!
- Благородство? Это очень весомое слово, отец. Но не лучше ли это благородство проявить, чем пить за него?
- Галина! Зачем ты так говоришь? - не выдержала свекровь. - Ведь отец, как и ты, благодарен нашим гостям.

Валентина чувствовала, что их приглашение к Бартовым было организовано не просто в знак благодарности, а ещё для чего-то другого. Её мысли всё время возвращались назад, в прошлое. Только её приёмные родители не были в курсе всех дел, поэтому пытались высказаться в защиту пожилых хозяев. Алексей Иванович сказал:
- Галина Яковлевна, мы очень тронуты вашей благодарностью, спасибо всем, только мы с Валентиной не заслужили такой чести. Мы просто исполнили свой долг.
- Слышите? - опять вмешалась Галина. - Они отзывчивы на чужую беду, исполнили свой долг. Ну, а что мы можем сказать о себе? Мы с вами, мои милые родственники.
Исполним ли мы сегодня свой долг или продолжим жизнь в грязи?
- Галина! Ну что ты опять начинаешь ворошить прошлое? - предупредительно и недовольно сказал её супруг. - Ведь у нас сегодня гости! Честное слово, мне стыдно за тебя!

Супругам Прониным стало неудобно слышать такие слова, но и выходить из-за стола было неловко. Только Валентина в душе своей ликовала. Она была готова вмешаться, поддержать Галину Яковлевну, но воздержалась только потому, что была приглашена
как почётная гостья.
- Ах, тебе стыдно! - продолжала Галина. - Ну, тогда объясни гостям, что это тебе так стыдно? Или ты ждёшь, чтобы я сказала за тебя?
Теперь и Берта Петровна не выдержала. Она поднялась и, потянув своего мужа за рукав, злобно произнесла:
- Пойдём к себе, Николай Васильевич. Мы не обязаны слушать такие оскорбления!
- Подождите, мама, не уходите! Потерпите ещё немного. Возможно, что я Вас в последний раз назвала мамой, но не я в этом виновата, а Вы. Теперь, когда я вижу, что вы не намерены исполнить то, о чём я вас просила, я всё расскажу сама. Пусть и наши гости узнают правду о нас.
- Галина, перестань! Достаточно того, что ты уже сказала!
- Нет, Коля, не достаточно! Наш уважаемый гость, хирург Алексей Иванович, ещё не знает причину нашего конфликта. А он как отец Валентины должен это знать, как и его супруга. Простите меня, уважаемые гости, что так всё получилось, но поверьте мне, я не хотела испортить вам этот вечер, а наоборот, хотела, чтобы вы почувствовали наше дружеское к вам отношение. А теперь послушайте, почему я так возмущаюсь. Дело в том, что наши родители очень виноваты перед Валентиной Алексеевной, а, следовательно, виновны и перед вами. Они готовили Валентине судебный процесс в то время, когда она отдала свою кровь для спасения нашего сына! И это ещё не всё. Наши родители когда-то давно содержали Валентину у себя как служанку, в нечеловеческих условиях. Простите, Валентина Алексеевна, что я всё это рассказываю, но я хочу, чтобы Ваши родители тоже всё узнали. Так вот, когда мне всё это стало известно, я почувствовала такую обиду за Валентину Алексеевну, что решила организовать вечер дружбы для перемирия. Я хотела и хочу, чтобы наши родители и мой муж Николай, попросили прощения у своей бывшей батрачки.
- Валентина, правда то, что здесь рассказывает Галина Яковлевна?
- Да, папа, это правда. И прости, что я вам не всё рассказала раньше.

Берта Петровна снова поднялась с места и, потянув за рукав мужа, поспешила с ним к выходу. Оставшиеся за столом продолжали сидеть молча. Муж Галины Яковлевны сидел с поникшей головой и не знал, что делать: то ли последовать за родителями, или придвинуться ближе к своей жене и помириться с нею.

Но Галина Яковлевна не обращала внимания на своего трусливого мужа. Она сидела прислонившись к Валентине и плакала.
Супруги Пронины тоже уже собрались покинуть помещение. Но в этот момент раздался ужасный женский крик. Сидящие за столом оглянулись и увидели, как Николай Васильевич Бартов обеими руками придерживал Берту Петровну, чтобы та не потеряла равновесие.
От этого истерического крика все очень испугались. Никто не знал, что случилось.

Но в это время все увидели ещё одного человека. Он стоял в тени, у самых дверей, и, как позже выяснилось, до своего обнаружения притаился за дверной ширмой. Пришелец тоже испугался и не знал, что делать. Но потом, когда пришёл в себя, сделал шаг вперёд и его сразу узнали.

- Опять этот проклятый нищий! - громко воскликнула Берта Петровна, увидев перед собою мужчину.
Несчастный калека не знал куда деваться и как оправдать своё тайное вторжение.
Но неожиданная ситуация требовала от него действия, поэтому он сказал:
- Люди добрые! Простите меня, пожалуйста! Я не хотел вам причинить зла, но я виноват. Берта Петровна не могла знать, что я стоял за ширмой, и поэтому испугалась, увидев меня. Ради Бога, простите меня. Я вам сейчас всё объясню.
Но прежде, чем он успел что-то сказать в своё оправдание, очень рассердившийся Николай Николаевич строго спросил:
- Мужчина, что вы делаете в нашем доме? Как вы сюда зашли?
- Сейчас, Николай Николаевич, прошу Вас, не расстраивайтесь и выслушайте меня.
Уверяю Вас, Вы впредь никогда не пожалеете, что я посетил Ваш дом.
- Да, да! Мы вас выслушаем! Но только для того, чтобы, наконец, от вас избавиться! - сказала Берта Петровна, которая опять пришла в себя. Медленной походкой она направилась обратно к столу. Николай Васильевич последовал за нею.
Валентина очень удивилась, что знакомый инвалид вдруг так незванно явился в этот дом.
Как все поняли, это был гражданин Боков. Под этим именем его знала вся семья Бартовых, как и Валентина.

Когда все заняли свои места, неожиданный гость подошёл поближе к столу и, упёршись на костыли, спокойно сказал:
- Я знаю, что я здесь незванный гость, что поступил бессовестно по отношению к вам. Но очень сложные и важные обстоятельства принудили меня к тому, чтоб я сегодня так поступил. Я переступил порог этого дома тайно, как вор или злодей. Потому молю Бога, чтобы и Он мне простил этот поступок. И чтобы вы все не слишком долго тревожились, скажу сразу: я пришёл к вам с миром и самыми добрыми намерениями.
А теперь, прежде чем вам всё рассказать, я прошу разрешения сесть. Как видите, мне трудно стоять на одной ноге.
Галина Яковлевна взяла свободный стул, поднесла его к стоящему на костылях мужчине и предложила:
- Вот, пожалуйста, садитесь.
Если бы Бартовых не мучило огромное любопытство, то, возможно, и прогнали бы этого бедного человека, но теперь его неожиданный визит так всех заинтересовал, что даже Берта Петровна согласилась его выслушать.

- Уважаемый Николай Васильевич и Берта Петровна, я ещё раз повторяю, не бойтесь меня. И если Валентина Алексеевна когда-то хотела мне подарить Ваш новый дом, то, поверьте мне, я бы и тогда от него отказался. Однако, скажу вам откровенно: мне всё о Вас известно. У меня было достаточно времени для расследования дела, связанного с нашим общим прошлым. Я знаю, кто Вы, и у меня есть вещественные доказательства, подтверждающие ваши преступления против меня и других людей, но вы не знаете, кто я.

В зале стало так тихо, будто в нём находился только один рассказчик. Он продолжал:
- Да, я для вас всех всего лишь одинокий, бедный инвалид. Но, как бедно я не выгляжу, я чувствую себя богатым. Я постоянно ношу с собою неизменное сокровище. Это моя вера в Бога. Я и сегодня пришёл к вам с этой верой. И Иисус Христос всюду со мною. Я прибыл сюда для того, чтобы и вы, все присутствующие здесь, обрели покой и мир. Я тот человек, которого другие люди лишили счастья, у которого отняли всё состояние, и даже самых дорогих мне людей - мою семью. Я тот, которого продали за деньги и даже расстреляли, но, как видите, я жив. Я жив только потому, что Великий Бог не пожелал моей смерти.

Браун сделал паузу, внимательно на всех посмотрел и остановил свой взгляд на Валентине. Затем продолжил:
- Ради Вас, моя милая дама, я согласен ещё раз пожертвовать своей земной жизнью.
Вы для меня дороже всего...
Голос Брауна задрожал, и все поняли, что он чего-то недосказал. Он умолк, опустив голову. Слушатели тоже молчали.
Валентина была не только любопытна. Она очень волновалась, но прежде, чем успела о чём-то спросить, мужчина снова заговорил.
- Как я уже сказал, мне всё известно. И результаты моего расследования побудили меня раскрыть вам мою личную тайну.


Если вам понравился рассказ, нажмите пожалуйста на зеленую стрелочку

Продолжение следует!

Екатерина! (Часть 1) - https://www.stranamam.ru/post/5165957/
Екатерина! (Часть 2) - https://www.stranamam.ru/post/5169908/
Екатерина! (Часть 3) - https://www.stranamam.ru/post/5173780/
Екатерина! (Часть 4) - https://www.stranamam.ru/post/5181375/
Екатерина! (Часть 5) - https://www.stranamam.ru/post/5189448/
Екатерина! (Часть 6) - https://www.stranamam.ru/post/5195059/
Екатерина! (Часть 7) - https://www.stranamam.ru/post/5202886/
Екатерина! (Часть 8) - https://www.stranamam.ru/post/5217460/
Екатерина! (Часть 9) - https://www.stranamam.ru/post/5224644/
Екатерина! (Часть 10) - https://www.stranamam.ru/post/5233652/
Екатерина! (Часть 11) - https://www.stranamam.ru/post/5242057/
Екатерина! (Часть 12) - https://www.stranamam.ru/post/5248609/
Екатерина! (Часть 13) - https://www.stranamam.ru/post/5258249/
Екатерина! (Часть 14) - https://www.stranamam.ru/post/5277692/
Екатерина! (Часть 15) - https://www.stranamam.ru/post/5288581/
Екатерина! (Часть 16) - https://www.stranamam.ru/post/5312809/
Екатерина! (Часть 17) - https://www.stranamam.ru/post/5353830/
Екатерина! (Часть 18) - https://www.stranamam.ru/post/5375566/
Екатерина! (Часть 19) - https://www.stranamam.ru/post/5386751/
Екатерина! (Часть 20) - https://www.stranamam.ru/post/5395098/