Екатерина! (Часть 17)

Это было много лет тому назад,..
- (Валентина взяла длинную указку и, как настоящий экскурсовод, указывала на каждый отдельный предмет и сооружение) она продолжала.
- Вся эта местность, действительно, очень красива. И дом, в котором жили богатые люди, тоже был прекрасен. У тех людей был всего один сын... (Валентина оглянулась и встретилась взглядом с Николаем Николаевичем). Во дворе этой богатой усадьбы стоит старая хижина, похожая на сарай. Вот здесь вы видите это сооружение. Так вот, в этом помещении жила очень бедная девочка. Это была сирота, лишённая всех прав, обречённая на жалкое существование. Возможно, Вы помните эту девочку, Николай Васильевич? Тем более, если Вам кажется, что узнаёте этот двор с постройками?

Спокойно слушающий до этого Бартов-старший, грубо протолкался вперёд к Валентине и, глядя ей в глаза, спросил:
- Откуда у Вас такие сведения, молодая дама? Вы говорите неправду!
- Неужели это Катька?! - спросил кто-то. И Валентина узнала голос своей бывшей хозяйки.
- Ты! Ты всё врёшь! - продолжал Бартов и был готов схватить художницу за волосы и вытащить из комнаты.
Но она спокойно произнесла:
- Не перебивайте меня, Николай Васильевич. Я же Вас не обвиняю, даже не говорю, что это были Вы. Я всего лишь разъясняю слушателям, что изображено на этой картине.
Правда это или ложь? Выяснится после, так что слушайте пока.

... Эта бедная, плохо одетая девочка, которую вы видите на огороде, ежедневно с утра и до позднего вечера батрачила на живущих там хозяев. Она была совершенно одна, но однажды она привела к себе в сарай собаку. Животное стало её лучшим другом. Узнав это, хозяин дома решил собаку убить. Девочка просила и плакала.

Она была готова целовать хозяину ноги, но всё было бесполезно, и тогда...
- Прекратите! Я Вам запрещаю рассказывать такие выдумки! - громче прежнего прокричал Николай Васильевич и попытался выдернуть из рук Валентины указку.
Она же спокойно спросила:
- Почему Вы так волнуетесь, товарищ Бартов, если я рассказываю сказки?
- Я Вам сказал: прекратите! А то люди ещё подумают что всё это было на самом деле!
- Ну и что, если подумают? Я же не сказала, что это было с Вами? Я даже не сказала, что это происходило на вашей усадьбе!
Большинство из присутствующих были родственниками и членами семьи Бартовых, но и они были очень удивлены происходящим. Все стояли вокруг Валентины и старшего Бартова и не знали, что сказать. Больше всего присутствующих удивляло возмущение самих хозяев. До этого они всегда хвалили молодую художницу, а теперь вдруг обрушились на неё с такой злостью.

Особо возмущалась Грета Максимовна и дядя Коля. А между тем Валентина продолжала:
-... Потерпите ещё минуточку, уважаемый гражданин Бартов. Я сейчас закончу.
Люди засмеялись, что художница его назвала «гражданином».
- Уважаемые гости! Простите, что прервала Ваши мысли. Слушайте дальше... Так вот, хозяин дома приказал девочке вывести собаку для расстрела. Вот сюда, -Валентина ткнула указкой на то место. -... Как я уже сказала, девочка по-настоящему полюбила свою собаку, потому что ни один человек на земле не был ей так предан, как это животное. И тогда, в последние минуты перед расстрелом собаки, девочка покинула усадьбу злых хозяев. Она ушла потому, что жизнь в глухом лесу ей казалась лучше.

А теперь, дорогие гости, мы перейдём в другую комнату.
- Никуда Вы больше не пойдёте! - опять закричал Николай Васильевич и, пробежав вперёд, встал перед дверью, ведущей в другую комнату. К нему поспешно подошла и его жена, Берта Петровна, и тоже потребовала, чтобы художница покинула их дом.

Гости не знали куда деваться. Они постепенно стали расходиться, тихо перешёптываясь, когда хозяева бушевали от гнева.
- Коля, вызови милицию! А я пока задержу эту нарушительницу покоя!
- О-о-о! Дорогой Николай Васильевич, поверьте моим словам, это будет Вашей самой большой ошибкой в жизни, если вы сейчас вызовете милицию. Лучше этого не делайте, а выслушайте меня до конца. Скажу Вам честно, что в случае Вашего необдуманного действия, Вас арестуют раньше, чем меня. Лучше воздержитесь ещё чуть-чуть.

Валентина, уверенная в своей правоте, отвернулась от Бартова и, посмотрев на оставшихся из присутствующих, объявила:
- А теперь, уважаемые товарищи, я вам покажу последнюю нарисованную мною картину.
Она посвящается молодому Бартову, Николаю Николаевичу.

Хозяева тряслись от злости и были готовы выгнать художницу, но её предупреждение очень подействовало на них. Они уже знали, с кем имели дело, и именно это приводило их в ярость. Но, с другой стороны, они горели желанием узнать как можно больше о своей бывшей служанке.
Валентина отворила двери, пропустив мимо себя гостей. Хозяева по-прежнему ругались и оскорбляли Валентину, но всё же прошли в комнату.
Если бы здесь присутствовали настоящие ценители искусства, то присудили бы художнице очень высокую награду за эту яркую и «живую» картину. Она тоже была необычно большого размера и вся природа: деревья, высокий речной берег и сама река выглядели настоящими. Но не это было самым главным. Ещё намного эмоциональнее и впечатляюще для зрителя было само действие, изображённое на картине. Но не будем забегать вперёд, а послушаем, как всё это объясняет Валентина Алексеевна.

-... Живописный уголок природы, который Вы видите, возможно, тоже знаком нашим дорогим хозяевам, но они не знают, что происходит или происходило много лет тому назад. А впрочем, я не правильно выразилась. Я хотела сказать, что о событии, происходившем здесь, знают только два человека. Это я и ещё один из присутствующих в этой комнате. Вы видите на высоком берегу мальчика с протянутыми вперёд руками?
Обратите внимание на его позу. Его руки протянуты вперёд, но, как видите, он упирается правой ногой, чтобы не свалиться с обрыва. Он, как видно, не собирается прыгнуть в реку, а наоборот, усиленно сопротивляется, перегибая туловище назад.

Так вот, этот мальчик столкнул с обрыва девочку. Вы видите, как она падает, как она одета, но вы не слышите её крика. Она не хотела умереть, но мальчик, столкнувший её с обрыва, хотел от неё избавиться. И он, ставши взрослым мужчиной, тоже присутствует сегодня здесь.
Валентина опустила руку с указкой, обернулась, но не увидела среди присутствующих того, кого искала.

- Извините, товарищи. Я, оказывается, ошиблась. Молодой человек, о котором я рассказываю, до последнего момента находился здесь, но, услышав мой рассказ, вероятно, испугался и покинул это помещение. Но я вам назову его имя. Это не кто иной, как всем известный Николай Николаевич Бартов.
- Катька, перестань порочить нашу семью! - громко закричала Берта Петровна, - Ты всегда была вредной змеёй! Убирайся из нашего дома!
- Да, тётя Берта, я - Катька. И, как видите, в полном здравии, только я уже не та, и сегодня не позволю Вам надо мною издеваться. Запомните, я вернулась к вам за расчётом. Может быть, Вы со своим супругом ещё помните, сколько вы мне задолжали?
Я, конечно, не стану Вас таскать за волосы и пинать ногами, но на колени я Вас поставлю!
- Вон из нашего дома!!! - закричал Бартов-старший, схватив Валентину за руку, чтобы вывести её из дому.
Берта Петровна тоже кричала с пеной на губах.
- Твои картины мы завтра же соскоблим, а ты-противная сплетница!

Шум усилился тем, что в спор вмешались и другие присутствующие. Большинство поддержало Валентину, потому что она не кричала, а вела себя приличнее хозяев. Валентина поняла, что настало время защиты, что так не может дальше продолжаться, поэтому решительно, со всей силы, оттолкнула от себя Бартова и властно произнесла:
- Не трогайте меня, господа Бартовы! Ваше время истекло! А теперь слушайте внимательно.
Дядя Коля, подойдите сюда, я желаю Вас познакомить с этими людьми.

Инвалид Боков несмело подошёл поближе к Валентине и остановился перед нею, опустив голову.
- Не стыдитесь, дядя Коля. Смотрите этим людям смело в глаза!
Валентина тоже сделала шаг вперёд, положила свою руку на плечо инвалида и сказала, обращаясь к Николаю Васильевичу и Берте Петровне:
- Извините нас, Николай Васильевич, но нам очень необходимо с Вами поговорить наедине. Я знаю, что Вы меня ненавидите, что не желаете видеть и этого бедного человека, но если Вам дорога собственная жизнь, то советую не отказываться от моего предложения.
Таких слов никто не ожидал. Хозяева стояли ошарашенные. Они окончательно растерялись.

Наступила полная тишина. Наконец, Бартов-старший спросил дрожащим голосом:
- Что ещё за предложение? Нам не о чём с тобою говорить!
- Ошибаетесь, Николай Васильевич. Это очень важное для Вас дело.
Валентина раскрыла свою сумочку, достала из неё несколько листов бумаги и подняв их, сказала:
- Вот здесь, в моих руках, очень важные сведения, о которых стоит потолковать.
И если я об этом желаю говорить с Вами без свидетелей, то это только в Ваших интересах. Итак, прошу Вас, пройдёмте в рабочий кабинет Вашего сына. И пусть он сам тоже присутствует при нашем разговоре. Да, ещё два слова нашей уважаемой имениннице: Берта Петровна, не спешите скоблить настенные картины, потому что они уже не долго будут принадлежать вам.

Возмущение хозяев было неописуемо, но, несмотря на это, они пошли за Валентиной.



Если вам понравился рассказ, нажмите пожалуйста на зеленую стрелочку

Продолжение следует!

Екатерина! (Часть 1) - https://www.stranamam.ru/post/5165957/
Екатерина! (Часть 2) - https://www.stranamam.ru/post/5169908/
Екатерина! (Часть 3) - https://www.stranamam.ru/post/5173780/
Екатерина! (Часть 4) - https://www.stranamam.ru/post/5181375/
Екатерина! (Часть 5) - https://www.stranamam.ru/post/5189448/
Екатерина! (Часть 6) - https://www.stranamam.ru/post/5195059/
Екатерина! (Часть 7) - https://www.stranamam.ru/post/5202886/
Екатерина! (Часть 8) - https://www.stranamam.ru/post/5217460/
Екатерина! (Часть 9) - https://www.stranamam.ru/post/5224644/
Екатерина! (Часть 10) - https://www.stranamam.ru/post/5233652/
Екатерина! (Часть 11) - https://www.stranamam.ru/post/5242057/
Екатерина! (Часть 12) - https://www.stranamam.ru/post/5248609/
Екатерина! (Часть 13) - https://www.stranamam.ru/post/5258249/
Екатерина! (Часть 14) - https://www.stranamam.ru/post/5277692/
Екатерина! (Часть 15) - https://www.stranamam.ru/post/5288581/
Екатерина! (Часть 16) - https://www.stranamam.ru/post/5312809/