Екатерина! (Часть 7)

Коля, сын хозяев, по-прежнему жил в постоянных конфликтах с Екатериной. Возможно, этого бы и не было, если бы сама Берта Петровна не была плохим примером для своего чада. Эгоистическое воспитание, плохой пример со стороны родителей способствовали
тому, что Коля всегда старался ввести служанку Катю в неприятные истории. Мальчик хотел показать своё превосходство, и даже власть над нею.
И вот однажды тёте Берте показалось, что из курятника стали пропадать яйца. Подозрение, конечно, пало на Катю. Но прежде, чем всё конкретно выяснилось, Екатерина застала однажды в курятнике Колю, который и выбирал из гнёзд яйца. Разбалованный и непослушный сынок уже не впервые занимался кражей у собственных родителей. Коля знал, что честная служанка Екатерина могла его выдать, если бы застала его за кражей, поэтому остерегался её.

И вот, когда Екатерина его застала, как говорится, на месте преступления, Коля строго-настрого предупредил девочку, чтобы она держала язык за зубами, иначе,
как он выразился, убьёт её.
- Ты мне не угрожай, - ответила ему тогда Катя, - и запомни: если с меня потребуют, то я скажу правду.
- Ах, вот как? Значит, ты, грязная нищенка, собираешься меня опозорить!
- Нет, Коля, ты сам позоришься. И, пожалуйста, не сваливай свою вину на других. Я не желаю вмешиваться в твои дела, но и не думай, что я буду тебя защищать.

На этом тогда и закончился их разговор. Коля всё же немного боялся Катьки. Поэтому в нём зародилась мысль о том, чтобы как можно скорее избавиться от опасной для него свидетельницы.

В своём детском возрасте мальчик ещё не понимал, что означало убийство, поэтому, тогда, в курятнике, и произнёс это страшное слово. Но главным для него было, чтобы Катька не помешала ему вершить свои поганые дела.

В один прекрасный день Екатерина взяла в сарае маленький топорик и пошла к реке, чтобы нарубить чилиги. Она давно собиралась это сделать, потому что все веники уже поистёрлись, а подметать надо было каждый день.
Где росла чилига, и как вязались веники, Екатерина знала, хотя ей эта работа и причиняла немало трудностей.

Идя вдоль берега, девочка топором срубала среди зарослей чилигу. При этом она была занята своими мыслями и ни о чём плохом не думала. Она наслаждалась природой, слушала, как поют птицы, и на короткое время даже забыла о своём трудном детстве.
И вдруг она услышала за своей спиной: «Катька, что ты здесь делаешь?»
Екатерина вздрогнула, узнав голос Коли.

Мальчик медленно приближался к ней.
«Что ему нужно?» - подумала Екатерина, потому что он в последнее время редко разговаривал с ней. Катя только на миг обернулась, продолжая рубить чилигу.
- Ты что, и разговаривать со мной не хочешь?
- Да, не хочу, мне надо работать, и ты мне не мешай.
Екатерина в этот момент находилась всего в двух шагах от крутого берега реки.
Коля, вероятно, понял, что это самый удобный момент, и, вынув из карманов руки, подбежал к Екатерине. В тот же миг он со всей силы толкнул её в грудь. Девочка
потеряла равновесие, сделала ещё несколько шагов в сторону обрыва и, выронив топорик, свалилась с высокой кручи в реку.
Коля ещё услышал крик падающей жертвы. Только в этот момент он понял, что совершил преступление. Но дело было сделано, и, чтобы не усложнять ситуацию, он решил скорее убраться.

Хоть было ему всего десять лет, но он уже догадался, что на месте преступления не должны оставаться следы.
Быстро подняв с земли топорик, бросил его в реку, после чего удалился восвояси.

... Первое, что Екатерина почувствовала, была сильная головная боль. И ещё её мучил кашель, не хватало воздуха, и вообще ей было очень плохо. Когда Екатерина
открыла глаза, то не сразу поняла, где она и что с нею случилось.
Перед самым лицом она увидела большую пасть, белые зубы и свисающий из пасти красный язык.
Ещё через мгновенье Екатерина увидела глаза, и поняла, что перед нею большая собака.
«Что это значит?» - подумала девочка.

Она почувствовала, что лежит на сыром песке, и, повернув голову в левую сторону, увидела реку. Вода плескалась и журчала совсем рядом.
Екатерина откашлялась, попыталась подняться и ещё раз посмотреть на собаку.
- Дружок, милый! - произнесла она хриплым голосом и почувствовала, что собака лизнула её по щеке.
Преданный пёс скулил и вилял хвостом, как и тогда, на кладбище. Екатерина с трудом поднялась на ноги, осмотрелась, и всё ещё не могла понять, где она находится.

Кругом кусты, камыш и высокие ветвистые ивы. Кате казалось, что она попала в другой мир. Всё кругом незнакомо. Только присутствие собаки, её верного друга,
говорило о том, что она где-то недалеко от дома.
Медленно, как сон, возвращалась память. Екатерина вспомнила, как рубила чилигу на берегу реки, там видела Колю.
«Но что со мной случилось?» - продолжала она размышлять, но больше пока ничего не могла вспомнить.

Кроме головной боли, Екатерина почувствовала и пронизывающий всё тело холод. Мокрое платьице прилипло к телу, от чего она ещё больше мёрзла.
Постояв минуту, посматривая по сторонам, она решила идти против течения, вдоль реки.
Дружок шёл рядом и всё время посматривал на неё, приподняв при этом голову, будто хотел что-то сказать на своём собачьем языке. Уже с первых шагов девочке было трудно держаться на ногах из-за головокружения. Но надо было идти, и Катя шла.
Она шла очень медленно, шаг за шагом, напрягая память, чтобы что-то вспомнить.
Как она упала в реку? Что её спасла собака, Катя уже догадалась.

- Это ты, мой дорогой Дружок, спас мне жизнь, - сказала Екатерина, посмотрев на собаку, и вспомнила, как оставила её одну в лесу. - Я виновата перед тобой, мой
добрый друг. Присев на корточки, чтобы обнять собаку, приложила свою щеку к её телу, добавила:
- Поверь мне, я больше не расстанусь с тобой. - Когда она прошла ещё какое-то расстояние, показалось, что местность ей знакома. «Да, да, я здесь уже бывала. Вот и две берёзки на берегу, и крутой высокий берег». Она остановилась и опять старалась вспомнить, как и что с нею случилось.
«Как же я упала в реку?.. Ах, да, теперь вспомнила, - в голове в деталях всплывали моменты перед падением. -Меня, вероятно, Коля столкнул с обрыва. Но за что?»

Дружок присел на задние лапы и ждал, пока спасённая им Екатерина обдумывала что-то своё.
«Нет, я не вернусь к этим жестоким людям. Они меня ненавидят, даже когда я на них постоянно работаю. Они меня не считают за человека, заставляют жить в сарае
вместе с цыплятами и курами», - Екатерина заплакала от обиды за свою несчастную жизнь.
- Ты - мой единственный друг на свете, - сказала Катя, обращаясь к собаке, - и кроме тебя у меня никого нет, Поэтому я и останусь с тобой. Только в этом доме, у этих безжалостных людей мы не можем жить вместе, а, значит, мы уйдём от них навсегда.

Холод, боль и душевные страдания настолько угнетали Екатерину, что она и не заметила, как наступили сумерки.
- Пойдём скорее, Дружок, нам надо спешить, - сказала Екатерина, - Но не вдоль реки, а к старой мельнице.
Когда до дома уже было совсем недалеко, Екатерина остановилась и прислушалась.
Дружок тоже навострил уши, как будто знал, что его там ожидало. Кругом было тихо и никаких признаков присутствия людей. К счастью, становилось всё темнее, а, значит, было меньше риска, что их обнаружат.

Медленно, прислушиваясь к каждому шороху, шла Екатерина к домику. Последние метры ей казались очень длинными и, наверное, впервые в жизни она так боялась быть обнаруженной. Она тихо отворила дверь и, приказав собаке остаться на месте, вошла в помещение.
Дружок послушно сидел и ждал. Возможно, что собака тоже тревожилась из-за долгого отсутствия хозяйки, но всё произошло очень скоро.
Дверь курятника открылась, и показавшаяся на пороге Екатерина тихо сказала: «Ну, пойдём, Дружок..».

Екатерина несла в руках тот самый чемодан, с которым они с матерью когда-то прибыли в этот дом. Девочка его несла с трудом. Из-за её маленького роста чемодан почти волочился по земле. Но, несмотря на все трудности и сложность своего положения, Екатерина была почти довольна, главным образом потому, что её пока никто не обнаружил.

Но она не успела сделать и десяти шагов, как услышала голос хозяйки:
- Эта непослушная девчонка доведёт меня до того, что я её прогоню...! Во дворе уже темно, а она ещё и гусей не загнала! Коля, ты Катьку не видел?
Екатерина поняла, что пора бежать, но очень хотелось услышать ответ Коли, и ей это удалось. Мальчик, вероятно, выбежал к матери, хотя Екатерина никого не видела, но зато ясно слышала: «Нет, мама, я её сегодня вообще не видел!»
Теперь Екатерина всё знала, и она поспешила покинуть усадьбу своих бывших хозяев.
Хорошо, что она смогла ещё переодеться, иначе вообще замёрзла бы ночью в лесу.

Дорогу Екатерина теперь уже знала. Не раз она проходила путь до лесничего дома, но то было днём, а теперь в лесу была ночь.
Дружок неотступно следовал за нею. Екатерина едва передвигала ноги от слабости, головной боли и от непосильной ноши. Порой казалось, что будет лучше оставить чемодан. Но, к великому счастью, она, наконец, увидела своё долгожданное убежище.

«Вот мы и дошли», - с облегчением произнесла Екатерина, и чемодан сам выпал из рук. Постояв несколько секунд перед дверью, чтобы отдышаться, Екатерина подняла чемодан и, глядя на собаку, решительно сказала: «Следуй за мною, Дружок, мы
дома».

Екатерина, несмотря на свой детский возраст, знала, что её ожидало, и возвращаться на прежнее место не хотела; ни сейчас, ни завтра. К работе она привыкла, поэтому не боялась проблем с благоустройством. Но прежде всего она решила выспаться.
Поэтому закрыла окна, чем только могла, чтобы не сквозило, и легла на знакомую ей кушетку.

Утром, проснувшись, Екатерина увидела недалеко от себя своего верного пса. Стало легче на душе от того, что рядом было ещё одно живое существо. Катя надеялась на него, на то, что он её защитит, если возникнет такая необходимость. И всё же, несмотря на то, что с нею рядом была собака, Екатерина боялась. Она вспомнила, как однажды, в раннем детстве, не хотела спать одна в отдельной кроватке, потому что боялась, и тогда мама сказала: «Катюша, помолись Богу, как мы с папой тебя учили, и у тебя исчезнет всякий страх..».

И теперь, вспомнив тот случай, она решила поступить так же. Екатерина опустилась на колени возле кушетки и, сложив молитвенно ручонки, тихо произнесла: «Любимый Спаситель, Иисус Христос, побудь со мною, не оставляй меня одну..».

Самой большой проблемой для Екатерины было найти источник питания. На что жить, когда время подходило к зиме, а продуктов всего на два-три дня.
Дружка тоже надо было кормить. Чем? Екатерина не знала. Целый день девочка трудилась, наводя в доме порядок, а вечером, когда наступила жуткая тишина, она просила помощи у Всевышнего.
На второй день своего пребывания в лесном доме Екатерина вдруг заметила, что её Дружок по нескольку раз в день возвращался в один и тот же угол комнаты и
усердно царапал пол. В том месте практически не было пола. Вернее, не было досок, а просто притрамбованная глина. В углу лежал всякий хлам: щепки, тряпки и осколки от разбитой посуды.

- Дружок, зачем ты наводишь такой беспорядок, когда я стараюсь делать обратное?
Екатерина строго посмотрела на собаку, топнула ногой и принялась очищать угол.
Но через некоторое время собака опять принялась за своё дело. Екатерина опять строго крикнула на своего Дружка. Тот посмотрел на неё и заскулил. С его длинного красного языка капала слюна.
- Ну, что ты на меня смотришь, Дружок? Или ты намерен устроить себе здесь туалет?

Собака приблизилась к девочке и, приподняв голову, любопытно смотрела на неё. Как будто чего-то ждала.
- Не шали здесь без меня, - предупреждающе сказала Екатерина, - мне надо сходить в лес, чтобы собрать сухого хвороста, а то вдруг дождь начнётся, тогда у нас
не будет топлива.

Если вам понравился рассказ, нажмите пожалуйста на зеленую стрелочку

Продолжение следует!

Екатерина! (Часть 1) - https://www.stranamam.ru/post/5165957/
Екатерина! (Часть 2) - https://www.stranamam.ru/post/5169908/
Екатерина! (Часть 3) - https://www.stranamam.ru/post/5173780/
Екатерина! (Часть 4) - https://www.stranamam.ru/post/5181375/
Екатерина! (Часть 5) - https://www.stranamam.ru/post/5189448/
Екатерина! (Часть 6) - https://www.stranamam.ru/post/5195059/