Екатерина! (Часть 4)

Прошло два месяца. Лето подходило к концу, но работы не убавлялось. Казалось, всё шло своим чередом. Гертруда трудилась в сарае, на дворе, на кухне, а её дочка
Катюша, которая с каждым днём становилась старше, тоже была занята самой разной работой.
Однажды, когда Екатерина уже почти забыла старые обиды на хозяйку, к ней подбежал Коля и радостно объявил:
- А у меня через три дня день рожденья!
- Ну и что? - спокойно ответила Екатерина.
- А то, что я получу много подарков.
- А сколько тебе лет?
- Восемь, и мама говорит, что я скоро стану взрослым. Екатерина посмотрела косо на него, но ничего не
сказала. Отвернувшись, подняла с земли веник и стала подметать. Коле не хотелось уходить. Он был расположен поболтать и спросил:
- Катька, а ты придёшь на мой праздник?
- Не знаю. У меня нет подарка для тебя.
- А ты попроси свою мать, чтобы что-нибудь купила.
- У моей мамы нет денег.
- А что она тебе подарила на твой день рожденья?
- Не знаю. Я уже забыла, - ответила Катя и задумалась. В это время Коля убежал, а она, подперев черенком подбородок, углубилась мыслями в прошлое...
Екатерина вспомнила, как несколько лет тому назад она получила в подарок очень красивую куклу.
«Тогда с нами ещё был папа, и мы были очень счастливы..». - продолжала размышлять Катя.
- Катька, чего ты стоишь! Подметай скорее! - услышала девочка строгий голос хозяйки, и её мысли прервались.
Вечером, когда Екатерина сидела со своей мамой за столом, она спросила:
- Мама, у Коли день рожденья. Мы ему что-нибудь подарим?
- Надо бы, Катенька. А то, что ты об этом вспомнила - это очень хорошо.
- А что я ему могу подарить, мама? У нас же ничего нет.
- Ты права, дочка, у нас нет подарков и денег, но можно что-то сделать своими руками. К примеру, нарисовать картину.
Глаза Кати засияли, и она, достав свои коротенькие цветные карандаши, сразу же приступила к рисованию.

В назначенный день в послеобеденное время в доме хозяев стали собираться гости. Один за другим прибывали родственники и друзья Коли.
Все смеялись и поздравляли именинника, дарили ему подарки. Только Екатерина всё ещё не решалась присоединиться к весёлой компании гостей. Она не знала, как вручить Коле картину: толи завернуть её в бумагу, или оставить открытой, как есть. Картина
была нарисована на бумаге и наклеена на картон.

Когда уже все дети были в сборе, и Коля рассматривал полученные подарки, к нему несмело подошла Екатерина и, протянув ему картину, сказала: «Прости, Коля, что у меня нет лучшего подарка, но я очень постаралась для тебя».
Любопытные гости их сразу окружили. Одни смотрели на нарисованную детской рукой картину, другие на девочку, не похожую на других.
- А что здесь нарисовано? - спросил Коля.
- Это два ангела, охраняющие мальчика, - объяснила Екатерина, - а мальчик – это ты. Видишь, я нарисовала его в такой же одежде, какую ты носишь.
- Какие ещё ангелы? Что это такое? - громко спросил Коля и побежал к своей матери на кухню.
- Мама, смотри, что Катька мне подарила! Только не знаю, почему у этих девчонок крылья? Катька их называет ангелами!
Мать мельком взглянула на картину, заметила, что она всего-навсего нарисована ребёнком и сразу сказала :
- Сынок, отдай мне эту картину и иди играть. А Катьке скажи, что ангелов на свете нет, и не надо говорить чушь.

Коля не успел что-либо сказать, как на пороге показалась Екатерина. Девочке хотелось узнать, как оценит её подарок Берта Петровна. Но в этот самый момент произошло самое горькое. Берта Петровна, Колина мать, которая стояла спиной к Екатерине, взяла в руки картину и, разорвав её на две части, бросила в угол.
- Мама, это же мой подарок! - воскликнул Коля, и, оглянувшись, увидел Екатерину.
- Это не подарок, а прямое издевательство над нашей семьёй! - громко воскликнула хозяйка дома. Наш отец занимает высокую должность, уважаемый в обществе человек, а эта нищенка нам дарит ангелов!

Сказав это, Берта Петровна обернулась и тоже заметила за своей спиной Екатерину.
Та стояла рядом, грустно опустив глаза. По её щекам катились слёзы. Никто не проронил больше ни единого слова. Злая, бессердечная хозяйка растерялась. Возможно, что её сердце всё же дрогнуло, увидев несчастную девочку. Но дело было сделано, и Берта Петровна не намеревалась извиняться. Это было не в её характере. Гости всего этого не заметили. Праздник продолжался, только обиженная Екатерина не знала, как себя вести и что делать дальше. Она прикрыла лицо руками и выбежала через зал из дома. Когда Катя опять оказалась в своей комнатке, она бросилась на кровать и так рыдала, что не смогла вымолвить и слова. Мать моментально подошла к ней, нежно погладила по голове и, присев на краешек кровати, спросила:
- Катенька, что случилось, тебя кто-то обидел? Дочь только мотнула головой и продолжала плакать. Всё её худенькое тело дрожало, и матери казалось, что она чувствовала каждую косточку, проводя рукой по спине дочери.
- Кто тебя обидел, милая, наверное Коля, да?
- Нет, - едва выдавила из себя Екатерина.
- Успокойся, доченька, не надо так плакать. Ведь я рядом с тобой, а, значит, всегда заступлюсь за тебя. Ну скажи, кто тебя так обидел. Или тебя избили?
- Нет, мама, меня никто не бил, - ответила Екатерина. Потом, немного успокоившись, она поднялась и всё
подробно рассказала матери. У Гертруды тоже выступили слёзы.
- Дочка, милая, такова наша судьба, но мы должны быть сильнее тех, кто нас обижает. Поверь мне, сатана делает всё возможное, чтобы нас победить. Он хочет, чтобы
мы стали такими же, как многие безбожники. Чтобы служили ему, а не нашему Спасителю Иисусу Христу. Но мы с тобой не должны сомневаться в могуществе Великого Бога.

Мать достала с подоконника старую Библию, раскрыла её и сказала, обращаясь к Кате:
- Вот послушай, что здесь написано. «... Блаженны изгнанные за правду, ибо их есть Царство Небесное. Блаженны вы, когда будут поносить вас и гнать и всячески неправедно злословить за Меня; радуйтесь и веселитесь, ибо велика ваша награда на небесах: так гнали и пророков, бывших прежде вас. Вы - соль земли... Вы - свет мира... Любите врагов ваших, благословляйте проклинающих вас... и молитесь за обижающих вас..».
Гертруда отложила в сторону Библию и молча гладила дочку по голове. После короткого молчания Екатерина сказала:
- Мама, я хочу слушаться тебя и Бога, но почему тётя Берта разорвала мою картину? Ведь я так старалась. Я хотела обрадовать Колю, а она мой подарок уничтожила.
- Я тебя понимаю, милая, и очень тебе сочувствую. Мне очень жаль тебя, но, поверь мне, когда-нибудь, ты будешь вознаграждена за своё доброе намерение. Нам здесь трудно, доченька, но, возможно, это есть желание Бога, а, значит, мы должны терпеть.

Прошло время. Где-то в глубине души Гертруда ещё надеялась на лучшее будущее, но однажды, когда Екатерина пришла домой, она застала свою мать в постели. Такого ещё никогда не было. Мама всегда рано вставала, а ложилась очень поздно.
«Что-то случилось с мамой», - подумала про себя дочь и спросила:
- Мама, ты больна?
- Да, доченька, мне очень плохо. Хозяйка уже послала за врачом.
- Мамочка, милая, чем я смогу помочь?
- Ничего не надо, моя дорогая, только, если я вдруг и умру, если Господь меня возьмёт к себе, то ты не забудь, чему я тебя учила. Я знаю, что ты послушная девочка, оставайся такой и впредь. Всегда молись Богу, проси Его помощи, но не забывай и поблагодарить Всевышнего.
- Мама, ты не должна умереть. Я не смогу без тебя жить!
- Богу виднее, доченька. Он один знает, что к чему. Екатерина заплакала. Она нежно гладила свою мать по щеке и тихо шептала:
- Господи, Спаситель Иисус Христос, спаси мою маму. - Мать с трудом подняла руку, чтобы обнять дочку и,
глядя ей в глаза, сказала:
- Я очень тебя люблю, доченька, но ты не плачь обо мне, только старайся, чтобы мы встретились там, на Небесах.
Больная сомкнула глаза и не могла больше говорить.
Через несколько минут прибыл врач, но и он оказался бессильным.

Екатерина сидела у постели умирающей матери и горько плакала. Она не знала, что предпринять и была согласна умереть вместе с ней.
- Мама, мама! - многократно повторяла Екатерина, -Я люблю тебя, дорогая моя, пожалуйста, не умирай!
Казалось, что больная уже покинула этот мир, но потом ещё раз открыла глаза, посмотрела на свою дочь и едва слышно прошептала:
- Катенька, в чемодане лежит маленькая шкатулка, -больная опять на время умолкла.
Потом снова тихо заговорила:
- В шкатулке медальон. Храни его у себя. Это были последние слова матери.
Через день её похоронили, и малолетняя Екатерина осталась одна среди чужих людей.
С этого дня жизнь Екатерины круто изменилась, но не в лучшую сторону. Теперь она была вынуждена заботиться о себе сама.
Её хозяева, как она всегда называла супругов, принявших её с матерью, больше думали о том, как выгоднее использовать свою маленькую работницу, чем заботиться о её благополучии. Они с первых же дней после похорон открыто говорили девочке, что она должна отработать долги.
- Мы расходовались с вами, одолжили твоей матери деньги, - говорила хозяйка Екатерине, - и кроме этого, мы взяли на себя все расходы, связанные с похоронами.

Несовершеннолетняя сирота Катя понимала, что ей деваться некуда и поэтому покорно слушалась и исполняла всё, что от неё требовали.
Она продолжала жить в том самом маленьком домике во дворе хозяев, но с той разницей, что не могла больше советоваться с мамой, а обращалась со всеми просьбами и жалобами только к Богу.

Еду ей приносила хозяйка, поскольку девочка сама ещё не умела готовить. А возможно, что жадная Берта Петровна и не желала, чтобы Катя себе сама готовила пищу. Тогда могло бы случиться, что девочка сварила бы себе что-то повкуснее.
«Катька, иди сюда! Катька, сделай это и то. Загони гусей и накорми свиней!» - слышала она целый день, и только поздно вечером, уединившись в своей комнатке, уставшая от работы девочка, наконец, обретала покой. Никто не интересовался ею, не спрашивал: голодна ты или больна. Нет. Она была одинока в своём несчастье. Только в своих молитвах Екатерина находила утешение. Она верила словам матери, что когда-нибудь Господь вознаградит её за все страдания.

Сын хозяев, Николай, или Коля, как его всегда называли родители, уже второй год учился в школе, и поэтому всё меньше общался с Катей. У него были свои друзья, свои интересы, когда его сверстница, кроме работы, не знала других занятий.
Она, Екатерина Браун, уже почти забыла свою фамилию, очень редко показывалась в обществе. Главной причиной тому были сами хозяева. Они не желали, чтобы девочку слишком часто видели другие люди. Но как они ни старались утаить правду о её существовании, до некоторых соседей всё же дошло, что эта девочка-сирота живёт в очень жестоких условиях.

И вот однажды хозяйка позвала к себе в дом Екатерину и сказала:
- Катька, к нам сегодня придут гости, они у нас будут обедать. Ты тоже должна быть с нами.
Катя не знала, что и подумать. Она вообще была не очень разговорчивой, что и радовало хозяев. Но всё же они решили подготовить её для встречи с гостями.
Берта Петровна продолжала:
- Слушай меня внимательно, Катька. Ты сейчас умоешься и наденешь одежду, которую я тебе дам. И старайся быть приветливой со всеми. Не жаловаться. Запомни, я всё равно всё узнаю. Чтобы всё было хорошо, ты просто держи язык за зубами. Ты всё поняла, что я тебе сказала?
- Да, тётя Берта, я вас поняла, - ответила Катя, но только потому, что уже хорошо знала характер своей хозяйки. На самом деле, ей вся эта комедия казалась совершенно
непонятной и даже загадочной.

Когда за четверть часа до назначенного праздничного обеда начали собираться гости, Екатерина ходила по залу и не знала, как себя вести в необычном для неё обществе, как играть роль равноправной.
С одной стороны, Екатерина была рада, но в то же время тревожилась.
«Что всё это значит?» - думала она про себя.

Самое неприятное было то, что все гости с любопытством на неё смотрели. Даже Коля, хорошо проинструктированный матерью, перестал дразнить Катьку, только косился на неё и улыбался.

Обед прошёл в дружеской обстановке. Все остались очень довольны и хвалили вкусные блюда.
Сама хозяйка старалась всем угодить и очень вежливо, по-матерински несколько раз спросила за столом: «Катенька, тебе ещё супу налить?» Или, глядя на неё,
говорила, чтобы все слышали: «Катя, бери ещё котлетку, ты же любишь мясные блюда».
Екатерина молчала. Только Коля приложил ко рту руку, чтобы не прыснуть полным ртом. Когда уже все наелись и чаю попили, Екатерина, желая скорее освободиться
от своей роли, спросила:
- Тётя Берта, можно выйти из-за стола?
- Конечно, милая, иди поиграй, только не простудись. На улице уже прохладно.

Хозяйке казалось, а, возможно, оно так и было, что нужные ей гости, были приглашены не зря... Люди должны были видеть, что она очень хорошо относится к живущей у них девочке. Только никто из пришедших на обед людей не знал, что после их ухода бедной девочке опять пришлось переодеться и занять своё место в курятнике. Жизнь Екатерины стала почти невыносимой. Она страдала от недоедания, холода в зимнее время и от многих других нечеловеческих условий существования. Весь день, почти без отдыха, она работала. Её одежда поизносилась, волосы раскосматились, и она стала похожа на дикарку. Однажды, увидев себя в зеркале, она заплакала.

Если вам понравился рассказ, нажмите пожалуйста на зеленую стрелочку

Продолжение следует!

Екатерина! (Часть 1) - https://www.stranamam.ru/post/5165957/
Екатерина! (Часть 2) - https://www.stranamam.ru/post/5169908/
Екатерина! (Часть 3) - https://www.stranamam.ru/post/5173780/
Екатерина! (Часть 5) - https://www.stranamam.ru/post/5189448/