Сказки волшебного леса Путешествие Васьки Пяткина

***
Скри-ип, скри-ип... До чего же противно скрипит дверь! И весь класс как по команде поворачивает головы в ее сторону. Тишина. Но только строгая Валентина Игнатьевна начинает объяснять задание, как снова раздается надоедливое: скри-ип, скри-ип.

- Кукушкин, - не выдерживает учительница, - закрой дверь, сквозняки не дают вести урок.

Ой, насмешила! Сквозняки, держи карман шире! Никакие это вовсе не сквозняки, это маленький хитрый Куземка заскучал оттого, что в школе стало так тихо. Заскучал и решил немного поразвлечься, поскрипеть дверью. Подумаешь, если эта вредина Валентина Игнатьевна немножко позлится. Вон как все устали ее слушать. Зудит и зудит без остановки. Двоечник Пяткин зевает на последней парте во весь рот.

Всех-всех знает Куземка по имени-фамилии, и учителей, и учеников. Еще бы! Столько лет домовым в школе. В трубе погудеть, мышей погонять, за дровишками в печи присмотреть. Кто же еще этим заниматься будет. Вообще-то Куземка не домовой. Домовыми бывают только взрослые, солидные, а он маленький, рыжий, уши торчком, веснушки во все лицо. Домовенок. Когда заканчивал в Шишкином лесу курсы у Бабы Яги, надо было выбрать себе подходящий дом. А тут как раз в соседнем поселке Маняшкино заканчивали строительство новой школы. А что, зато весело. Так и стал Куземка школьным домовенком.

В это утро он долго раздумывал, чем бы заняться. По крыше он вчера бегал, ворон пугал. Совсем обгнаглели пернатые хулиганки, гуляют по школьной крыше, как по своей собственной. Всех напугал, разогнал, нескоро рискнут заново прилететь. В школьной библиотеке позавчера между полок пошнырял. Помощь Куземки там не требуется. Библиотекарь Мария Степановна так книжечки расставила, одна к одной ровными рядами, что даже придраться не к чему. Хорошо, но скучно! Весело на переменах бывает, ох до чего же здорово, когда драчуны Гришка Носов и Данила Корнеев начнут друг друга тузить да тумаками угощать! Мальчишки кругом обступят, подзадоривают, девчонки по углам зажмутся, визжат, а эти двое вцепятся - не раздерешь. Да только и на них управа есть. Как директор Тимофей Петрович поднимет их за шиворот, только ногами и дергают в воздухе. А чего им еще делать, попались голубчики. Быстро в кабинет директорский ответ держать. А потом неделю тише воды ниже травы ходят. Ну, может, не неделю, но дня два точно.

Тихо в школе, прямо таки заняться нечем. А может в гости сходить? Вот это мысль, обрадовался Куземка. Точно! И тебе развлечение, и вкусным чем угостят. Да и друзей своих давненько не видал. По телефону само собой каждый вечерок парой фраз перекинешься. Но не то это! Ни тебе разговора задушевного, ни чая с конфетами. Решено! В гости так в гости. Друзей у Кузьмы трое, хороших, старинных. Домовой Галоша проживает в этом же поселке Маняшкино, но только на его окраине. Бросили когда-то хозяева маленькую покосившуюся избенку на краю улицы да в ближайший город Чебуреков на постоянное жительство и подались. А Галоша ту избенку нашел, подремонтировал да и живет себе в ус не дует. Он же вообще ужасно хозяйственный. Когда в стародавние времена в школе домовых учился, то другие домовята уроки волшебства любили, превращения всякие. А Галоша домоводство страсть как уважал. Крышу починить, носки связать, пирог к празднику пышный испечь - это же в жизни ой как пригодится!
Когда в Маняшкине обосновался, огородик свой завел, картошку там, капусту всякую насадил. На поселковой свалке нашел старый телевизор, подладил малость, и вот тебе развлечение. Как-то вечером сидел кино смотрел да кашей ужинал, когда в дверь поскребся кто-то. Открыл дверь, а на пороге кошка. Не простая, трехцветная, эко счастье привалило. Назвал Поварешкой, так и вовсе жизнь путем пошла.
К Галоше оно, конечно, сподручнее в гости-то идти. Недалеко совсем. К Зеленому топать прилично будет. А с другой стороны, то ж лесом, цветы да травка пахнут, красота! Сентябрь идет, не успеешь обернуться, скоро-скоро зима завьюжит, так и из дома не захочешь выбираться.
А живет Зеленый в лесу, потому что не домовой он, а лесовой, леший попросту. Лет ему страсть как много. Но это если по-человечьи считать. А на волшебный взгляд так вовсе молодой еще человек, в силе, так сказать. Он и не женился еще. Присматривает невесту только. Было время, живал он в другом лесу, Кабаньем, но понаехали люди, лес спилили, домов-коробков наставили, обозвали дачами. Ну а на дачах тех Зеленый жить не привыкши. Ни тебе дубов столетних, у которых дупла теплые да уютные, ни зарослей лесных. Собрал Зеленый имущество в мешок заплечный да к тетке своей Бабе Яге и рванул. Бабка то старая, давно звала. Ну а тут уж обстоятельства!
По правде сказать, одичал Зеленый в своем лесу. Свидеться то редко с кем выпадало. Все один да один. Редко когда кто Кабаньим лесом проезжает, компанию составит для разговора. Да изредка почта прилетит, тетерев Силантий от тетушки Яги гостинцами да письмишком порадует.
Как добрался Зеленый до Шишкина леса, так и ахнул, давненько у Яги не гостевал, изменилось все. Поселок лес подпирает, домов понастроили, цивилизация. У бабки смех и грех - компьютер стоит посередь избы на курьих ногах. Ну да о нем рассказ дальше будет.
Третий друг у Куземки самый необычный - привидение. То ли имя, то ли фамилия его Бармалеев. Так и зовут. Появился он в окрестностях Маняшкина не так давно. Поначалу шибко народ пугал. А потом ничего, свыклись. Да и сам он научился лишний-то раз на рожон не лезть. Только по делу и пугнет когда припозднившегося сельчанина. Ну так это ж чтобы было о чем назавтра теткам у магазина посудачить. В провинции-то, как известно, и дождь событие.
Страшноват, конечно, Бармалеев. Нос крючком, шляпа и плащ до пят черные. Вредный, как начнет порой придираться да нотации читать, не отвяжешься. Ну уж и рассказывать умеет страсть интересно. Где только не бывал, чего не видал. Заслушаешься! А главное, дом у него - всем домам дом! Не дом, а замок настоящий. Достался своему последнему владельцу вовсе удивительным образом.
- Вышел я вечерком воздухом подышать, пугнуть кого для острастки, глядь на небо - глазам не верю! - рассказывал приятелям Бармалеев. - Плывет по небу замок. Ветер в одну сторону подует, он вслед за ветром и летит. В другую - он и туда за ним. Понял я, замок-то бесхозный. Как летучий голландец! Вот уж свезло, так свезло!
Бармалеев силу волшебную имел недюжинную. Он же не просто какую школу или курсы волшебные окончил, а самый что ни на есть университет магических искусств. Изловил он замок, приручил да что хитрец выдумал! Не на землю его поставил, а на облако приспособил. Живет теперь сам на облаке, никто его не трогает, молодежь сельская по ночам рэпом да попом не достает. Мало того, в путешествие али в командировку по каким делам соберется, дом тебе и транспортом служит. Долетел, якорь бросил и шуруй по своим делам. Сплошные удобства!
Хоть и жутковато было в темном бармалеевском замке, но бывать там Куземка любил. Ходов там видимо-невидимо, явных и тайных. Комнат столько, что и не все пересмотрены. А на стенах портреты висят, родственники всякие Бармалеева, тетушки да дедушки. Висят да и подмигивают. Первый раз Куземка такое увидел, страхов понатерпелся. А потом ничего, привык, даже интересно, что за фон барон Бармалеус ему тут глазки строит.
Так к кому же в гости то идти. У Галоши сейчас страда, урожай собирает, банки на зиму крутит, картошку в подпол засыпает. Пожалуй, помешать ему можно. Вида хоть и не подаст, чаем с ватрушкой угостит, а хуже татарина быть и не хочется гостем незваным. А пойду-ка я к Зеленому да тетке его, сделал выбор Куземка. Баба Яга с годами доброй стала да хлебосольной. Завсегда и напоит, и накормит. В баньке каждый раз попарить предлагает. Забыла, что баньки нет. Душ есть, ванна, а баньки нет. Погорела давным-давно, а новую строить не стали за ненадобностью. Коли душ да ванна имеются.
Решено, начал Кузьма в гости собираться. Возле зеркала крутится, волосы гребнем прилизывает. Уж больно торчат во все стороны! Надо будет Галошу попросить, чтобы прическу сделал. Тот на все руки мастер. Усмотрел у заезших городских пацанов на головах гребни петушиные, так хохотал: наверное, и кукарекают вместо слов. С тех пор каждый раз, хитро прищурившись, предлагает Кузьме стрижку модную «ку-ка-ре-ку».
Ну, стрижка не стрижка, а есть и у Куземки вещица на выход. К сундуку подбежал, вытряхнул содержимое. На дне - для торжественных случаев украшение, бантик на шею. Увидел домовенок на утреннике: сбились стайкой первоклассники, песни поют. Учительница Зоя Фроловна перед ними руками машет. А у артистов красотища какая - на шеях банты красные. Стыдно признаться, а уж чего скрывать, стянул Кузьма после праздника один бант. Так рассудил: вон у них сколько, а не голым же ему ходить. За службу и вознаграждение полагается. Упрятал ценную вещь на дно сундучка, на праздники надевает да любуется. Вообще-то любит он перед зеркалом покрутиться, волосы поерошить, сам себе глазки построить. А что ж, хоть куда парень. Приосанится да подбоченится, взглянет на себя гордо в зеркало - орел. Годок-другой, и жениться можно.

***
В избушке у бабы Яги стоял шум: играло радио, бабка сплетничала с подружкой по телефону. На крыльце с молотком сидел Зеленый, и удары звонким эхом разлетались по всему лесу: бамс-амс-амс-амс... Бамс-амс-амс-амс...
- Ремонт задумали, - деловито сообщил он гостю. - Лет сто уже без ремонта изба.
- Ну так давай помогу, - обрадовался подвернувшейся работенке Кузьма.
Рядом с курьими ножками стояло ведро красной краски.
- Это что красить будете?
- Ой, тетушка моя у подруги в Белкиной роще гостила. Приехала и ну твердить: евроремонт и все тут.
- Это что еще за ремонт такой? - поинтересовался Куземка.
- Говорит, что у избушки нашей когти без маникюра. Все, мол, порядочные бабки давно евроремонты сделали, маникюр намалевали, а мы вроде как хуже всех. Пришлось красной краски купить. Будем делать евроремонт.
- Ух ты, - восхитился Кузьма, - наверное красиво будет.
- Ага, - согласился Зеленый.
Вдвоем работа заспорилась. Бабка-то только командовать годилась. Подсказывала, где пилой подпилить, где подрезать, где лишний раз краской мазнуть. Включили магнитофон погромче. Зеленый современную эстраду крепко уважает, у него музыка на любой вкус имеется. Подпевая во все горло да работая, не заметили, как и время пробежало.

Ближе к вечеру солнце начало садиться, и вместо веселых лучей сквозь ветви деревьев начал проглядывать густой сумрак, как будто все пространство забилось черной ватой. Возвращаться домой по такой жути не очень-то хотелось, и Баба Яга, пожалев Куземку, оставила его ночевать:
- Что ж ты, сердечный, на ночь глядя пойдешь. Мало, какая нечисть на пути повстречается.
Вообще-то, строго говоря, нечистью то звались как раз Баба Яга со своим племянником. Но на прошлой неделе долетел до них жуткий слух: в Тридевятом лесу люди-хулиганы сильно побили лесовика Мухоморова. И это достойного уважаемого гражданина! Шел он себе по лесу затемно, с рыбалки возвращался. Налетели бандиты, улов отобрали, удочки поломали, еще и тумаков отвесили. Вот такая жизнь невеселая наступила. Не люди сказочных существ боятся, а всякой нечисти подальше держаться надобно от таких с позволения сказать людей.
Бабкино приглашение Куземка принял с восторгом. Чего дома то в одиночестве скучать, когда можно в приятной компании вечерок скоротать. Да и евроремонт поутру закончить бы, глянуть, как преобразится бабкина избушка.
- Так это ж самовар надо поставить, - сообразил Зеленый. Сказано - сделано: на столе самовар пыхтит. Бабка метнулась к печи, и, когда только успела старая, достала оттуда пирогов горку. Пироги румяные да пышные. Пахнут так, что слюнки текут. А самое главное, что они у Яги волшебные. Начинка в тех пирогах непростая. Ну, конечно, вкусная: и с ягодками, и с капустой, и с мясцом, а кроме обычной начинки пряталась в каждом пироге новость. Разламываешь бабкино угощение, а новость - прыг наружу. На блестящем самоварном боку экран начинает светиться и кино показывать. Какие у кого и как дела идут. До того интересно все это, что до бабкиных пирогов охотников море всегда. Сидишь, чаек с вкуснющими пирогами попиваешь, так еще и новости узнаешь, тут же в приятной компании их обсудишь-посплетничаешь. Только вот Баба Яга с годами обленилась: покупает в маняшкинском магазине плюшки готовые. А разве готовые плюшки могут заменить волшебные пироги! Но вот сегодня ради евроремонта да помощников хороших бабка расстаралась.
Уселись все дружненько за стол, стали чай разливать. Баба Яга кружки свои старинные достала, от далеких бабушек в наследство доставшиеся. Кружки у нее хитрые. Не надо ни заварок, ни сахара. Подставляешь кружку под краник самовара и говоришь: мне, пожалуйста, с сахаром и лимоном. Или: с клюквенным вареньем хочу. И все - готово! А уж какой вкусный да ароматный чай! Пьешь-попиваешь и не замечаешь, что живот уже глобусом надулся. Куземка с Зеленым чаю налили, а Баба Яга кофею захотела. Насмотрелась в сериалах, что все господа заграничные кофей пьют. Взяли по пирожку. Первым поторопился разломить свой пирог Кузьма.
Дзинь, что-то нежно звякнуло, и на самоварном боку засветилась картинка. Лесная опушка, терем двухэтажный, рядом с теремом два карапуза в шортах и майках в песочнице возятся.
- Ой, да это ж к Василисе Премудрой внуки из города пожаловали, - воскликнула бабка. - Надо завтра наведаться, посмотреть на ребяток.
Жила Василиса Премудрая на опушке соседнего леса, поэтому с бабой Ягой виделись они нечасто: путь-то неблизкий. По телефону временами перезванивались. Не слишком много свободного времени было у Василисы. В своем тереме открыла она школу девичью для молоденьких колдуний. Чтобы и полотенце узорное вышить умели, и заколдовать кого при надобности не оплошали. Дочка ее, Василиса младшенькая, при матери остаться не пожелала, поехала в Чебуреков на врача учиться. Там за обыкновенного человека замуж вышла и родила двойняшек Петра да Валентина. Вот эти Петр да Валентин, судя по новости, к бабке в гости и пожаловали.
На экране Петр, а может, и Валентин вдруг бросил свою лопату и стал выдирать инструмент из рук брата. Тот сдаваться не собирался. По лицам было видно, что вопли несутся не хуже милицейской сирены. Но слышать ничего чаевники не слышали. Потому что был изъян у самоварных новостей - показывать показывал он картинки, а звука-то в самоваре не было. Тут на экране появилась рассерженная Василиса, схватила драчунов за руки и увела.
- Да… - глубокомысленно вздохнула бабка, - шустрые ребятишки, за такими глаз да глаз нужен.
Вторым разломил свой пирожок Зеленый. Но новость на экране была для самоварного общества не очень понятной. За компьютером сидела вовсе не известная девушка странного вида и деловито стучала по клавиатуре. Была бы она очень даже ничего, симпатичная, но шибко уж необычно выглядела ее прическа – множество косичек синего, как небо цвета.
- А это еще хто? – уставилась на самоварный бок Баба Яга. – Не знаю такую, чего ей в нашем самоваре надо!
В воздухе повисла задумчивая тишина и вдруг…
- Ура! Ура! Ура! – орал на всю избу соскочивший с табурета и приплясывающий Зеленый. – Это ж она мне пишет. Точно мне. Чего бы тогда самовару ее нам показывать.
А надо сказать, что последнее время Зеленый с головой ушел в компьютер. Сначала робко нажимал кнопочки и приходил в восхищение от возникающих на белом экране букв. А потом и в Интернет залез. И что бы вы думали? Нашел там сайт, где знакомились разные ведьмочки да привидения. Поначалу Зеленый долго стеснялся, никак не мог заставить себя написать. А как-то уж до того скука одолела, что рискнул. И вот, видно, и ему удача улыбнулась. Кинулся он к компьютеру, а там и правда письмо: «Привет, Зеленый. Меня зовут Джесси. Я лесная девушка. Живу в Африке, в дупле огромного дерева под названием баобаб. Давай будем дружить».
У Зеленого от счастья голова закружилась, он уже и пирожок бросил, и за компьютер сесть навострился, ответ строчить. Да только бабке это шибко не понравилось.
- Где это видано, от живых людей, теплой компании, с чаем да пирожками, к ящику бежать! Постыдись, гость у нас. Еще и новости не досмотрены.
Покряхтел Зеленый да к столу вернулся. Права ж бабуся, не дело гостей бросать. Да и ответ времени требует, размышления. Чего ж написать-то новой знакомой?
Уж и чай простыл, налили по второй кружке. Баба Яга хитрая, дразнит сотрапезников, все тянет время пирожок разломить. Наконец, и эту новость выпустила.
На медном самоварном боку показалась маняшкинская улица. Как раз на которой магазин да школа, да амбулатория местная. А надо сказать, что стояла в центре села доска для объявлений. Ну, фильмы какие в клубе да праздники будут, когда всем селом на прививки идти. Тут же рядом остановка автобусная и расписание. Все рядышком, для удобства. И оказалось, что висит на этой самой доске огромное белое объявление, на котором красными буквами не очень ровно выведено: Все на субботник!
- Ух, хорошее дело задумали, - одобрительно покачала головой бабка. – Давно пора чистоту в селе навести.
И пригорюнилась:
- А в нашем Шишкином лесу скоро и ступить некуда будет: кругом обертки да бутылки с банками из-под напитка.
- А что если и нам субботник провести, - оживился Куземка. – Чем мы-то хуже?
Сказано – сделано. Решили в лесу чистоту наводить. Да втроем-то силенок не хватит, факт. Надо на подмогу других звать. А вот кого? Понятное дело, Галошу. Он к работе охочий, порядок любит. Денек уж из своих зимне-запасливых выделит. А вот Бармалеев… Тот неизвестно. Какое настроение будет. Но мало ведь! Все равно слишком мало работников. Как же быть? Призадумался Кузьма да и предложил:
- А давайте школу мою позовем!
- Как же позовем то мы их? Где ж это видано, чтобы нечисть с людьми разговоры разговаривала.
- А мы свое объявление напишем. И на школу повесим. Откуда они узнают, кто написал.
- И то правда.
Откуда ни возьмись на столе лист ватмана да краски оказались. Ох, и запасливая старуха Бабая Яга! Думали-думали и написали: «Объявляется субботник в Шишкином лесу. Приглашаются все желающие». А для красоты Куземка по краям цветочки нарисовал. Раз о лесе разговор.
Как и предполагали, Галоша отнесся к предложению со всем уважением:
- Нужное дело, хорошее. А то еще пяток лет, так и грибов под мусором не отыщешь. Как освобожусь от дел хозяйственных, так буду.
А надо сказать, что хозяйственный Галоша был заядлым грибником. Не ленился рано вставать, не боялся под дождем мокнуть. Зато уж и припасов грибных каких только не делывал. И сушил грибочки, и мариновал, и солил бочонками. Бывало, заглянет Кузьма в гости к другу, тот картошечки молодой отварит, грибочков да огурчиков малосольных достанет. Э-эх, вот угощение славное!
Бармалеев к телефону не подошел. Куда делся – неизвестно. А другой-то связи нет с ним, на облако не взлетишь. Есть у бабки ступа старинная, так она давно уж не в строю. Зеленый бабусе новое авто придумал: метлу с моторчиком, вместо коляски – ведро сбоку. Бабка тем транспортом редко пользуется. Побаивается. Сам Зеленый когда-никогда разомнется, уши ветерком обдует. Но до облака не достать метле. Конструкция слабовата.
Нет так нет. Появится Бармалеев, может, и поможет. А пока солнышко да теплынь, надо дело начинать. По холоду-то какой субботник!
Утром Куземка встал рано-рано, скрутил объявление в рулончик и галопом понесся к родной школе. Чтобы повесить его до прихода всей шумной компании. Задумка так вскружила ему голову, что спал он неважно, с боку на бок ворочался, все думал, как дело сладится. Уж и место для объявления выбрал: рядом с расписанием уроков. Там точно никто не пропустит.
Так и вышло. Первым объявление увидел директор Тимофей Петрович. Увидел и удивился: кто ж это повесил без его ведома. Рассердился, было, а потом передумал. Решил, что руководство деревенское заходило, да то ли спешило, то ли его на месте не застало. Потому как дело-то правда нужное. Да и ребят надо воспитывать, любовь к природе прививать.
Следом за директором все учителя объявление перечитали, а потом и ученики. Ребята по классам побежали, а учителя в учительскую – за журналами. Двоечки и пятерочки чтоб туда ставить. А в учительской директор их ждал. Он объявление обдумал и решение принял: будем сегодня не математике ребят учить, а трудолюбию и доброте. Все - домой переодеваться, а через десять минут у школьного порога с ведрами да граблями чтоб собрались.
- В лес идем, субботник проводить.
Думал Куземка, остаться ему без жилья, так от истошного ребячьего «ура» стены школьные задрожали. Насилу устояла родимая.

***
Новость эта и Кузьму очень обрадовала. Вот как все обернулось. Коли такая гвардия на подмогу придет, так лес в картинку превратят. Обрадованный, со всех ног пустился он к дому своих друзей.
В избушке творилось невесть что. Шкафы и сундуки были открыты, вещи валялись повсюду, как будто воры побывали. Но бандитов не было, и кавардак этот натворили сами хозяева. Вернее, хозяйка. Потому что Бабя Яга сидела посреди избушки на ворохе старой одежды и приговаривала:
- Ох, склероз, ох, старость не радость…
Встревоженный Кузьма в нерешительности затоптался на порожке, не зная, удобно ли прерывать старухины причитания. Внезапно она сама перестала охать и деловито сообщила домовенку:
- Палочки нет.
- Какой такой палочки? – не понял Кузя.
- Обыкновенно какой. Волшебной.
- А у тебя была?
- Была, сам еще в детстве махал, как сейчас помню. Тока не вышло ничего. Ей слово волшебное нужно. Пароль, – вмешался, вылезая из-под кровати, весь пыльный Зеленый.
- Ох, да куда ж я ее задевала… - опять принялась за старое бабка.
Тут и Кузьма включился в поиски, постеснявшись спросить, зачем же ей так срочно понадобилась волшебная палочка. Внезапно Баба Яга радостно взвыла, спрыгнула с вороха и бросилась в сени. Друзья ринулись следом. Бабка подскочила к старой бочке, которая уже лет сто стояла на одном месте и непонятно вообще, зачем была бабке нужна. Довольно легко для своих преклонных лет старуха отодвинула бочку, и Кузя с Зеленым ахнули: под бочкой скрывалась дверца.
- Вот те на… - удивился леший, - сколько времени живу, а про эту дверь и слыхом не слыхивал.
Бабка дернула за кольцо на дверке, та легко подалась и открылась. За дверцей показался темный лаз с лестницей.
- Свечку запалите, - скомандовала Баба Яга.
По одному, осторожно ступая по деревянной лестнице, компания спустилась в темную дыру.
- Это подземный ход. Старинный. Еще мои прабабки им пользовались. В потаенной комнате зелья варили. А я-то дело это давненько забросила. И не спускалась сюда, потому как не было надобности такой. А палочку я, чтоб воры не утащили, здесь запрятала, подальше от завидущих глаз.
Приподняв свечу, бабка осветила большой старинный сундук. Сняв с пояса связку ключей, которую всегда носила с собой, она выбрала большой черный ключ и повернула его в замке сундука. Крышка распахнулась, а внутри оказался другой сундук, поменьше. Его Баба Яга открыла другим ключом.
Надо же, помнит, куда какой ключ, промелькнуло в голове у Кузьмы.
Наконец, в третьем сундучке нашлась долгожданная палочка. Кузя с интересом поглядывал в ее сторону: не всякий день удается на волшебный предмет посмотреть.
Наверху бабка обтерла палочку краем фартука и полюбовалась:
- Как новая!
Палочка и впрямь выглядела как новая: лакированная, из светлого дерева, расписанная непонятными буквами.
- Заклинания, - пояснила бабуля, перехватив заинтересованный Кузькин взгляд.
Несколько секунд поглазев на заклинания, Кузьма вспомнил, с какими вестями прибежал он в избушку.
- Вот и славно, - одобрила новость Бабя Яга, выслушав домовенка. – Я ж и палочку искала для субботника.
- Да?! – Кузя был заинтересован.
- Да! Палочка-то моя уже старенькая, лет тысячу ей будет. Красоту она сохранила, а вот силу волшебную подрастеряла. Да и я по своей старости подзабыла многое. Помню, с бабушкой моей по лесу мы гуляли. И тоже вроде как субботник делали. Пойдемте, покажу.
По лесу долго ходить не пришлось: у самого порога избушки валялись два фантика от конфет.
- И когда успевают, антихристы! – бабка погрозила клюкой вслед неизвестным антихристам и достала из кармана палочку.
- Куки-муки! - Она дотронулась палочкой до цветной бумажки, а та вдруг превратилась в облезлую ворону, которая с громким противным карканьем взмыла вверх, перепугав всю честную компанию.
- Эттто субботник? – заикаясь от страха, просипел Кузьма.
- Ой, сама испужалась. Вы, ребятишки, маленько погодите. Видно я заклинание позабыла.
Бабка уселась на крылечко, подперла щеки ладонями и принялась с остервенением дергать свой нос. Как ни странно, процедура помогла.
- Забыла ж я слова волшебные добавить, - спохватилась бабуся, ткнула палочкой в другую конфетную обертку и твердо сказала:
- Куки-муки др-др-др.
На этот раз произошло чудо. Бумажка вдруг взмыла вверх, покачивая краешками, и Куземка увидел, что это уже никакая не бумажка, а прекрасная бабочка запорхала между цветами.
- Ух ты… - только и смог восхищенно выдохнуть домовенок.
Тем временем лес наполнился звонкими детскими голосами. Радуясь неожиданной свободе и тому, как здорово звучит голос в лесу, школьники орали во все горло, не обращая внимания на замечания учителей. Особенно старался Пяткин.
- Ооооо. Ааааа. Уууу… – усердно повторял он гласные на всю округу.
- Да что орет как оглашенный, - возмутилась Баба Яга. – Всех птиц распугает.
Когда Пяткин в очередной раз издал жуткий вопль, Зеленый не удержался и в ответ ухнул так, что задрожали листочки на ближайших деревьях. Этот крик возымел действие: на какое-то время школьники притихли, задумчиво прикидывая, какой зверь бы это мог быть.
- Далеко не расходитесь, будем держаться рядом, - на всякий случай в очередной раз повторяли своим ученикам учителя.
Работа потихоньку разгоралась. Из-под деревьев и кустов постепенно исчезали многочисленные бутылки и бумажки. Все это собиралось в ведра, а потом выносилось в одну гору на большой поляне. Что делать с мусором, директор пока не знал.
- Посоветуюсь с деревенским руководством, раз оно это дело затеяло, пусть и помогут нам мусор убрать, - решил про себя Тимофей Петрович.
Баба Яга, Зеленый и Куземка времени тоже не теряли: многочисленные пестрые бабочки заполнили лес.
- Надо же, - удивлялась про себя биологичка Татьяна Валентиновна, - на дворе сентябрь, а бабочек сколько…
Баба Яга быстро утомилась и, вручив палочку своим спутникам, отправилась отдыхать в избушку. Что поделаешь, старость – не радость. Зато домовенок с лешим с удовольствием высматривали в траве конфетные бумажки, радостно отправляя их в полет. Субботник начинался весьма неплохо.
На открытой солнечной опушке друзья решили сделать передышку и дружно уселись на сломанное дерево, положив рядом палочку.
- Здорово, правда? – довольный происходящим, обратился к приятелю Куземка.
- Ага, хорошая идея. Ой, - соскочил с коряги Зеленый, - ты посмотри, какой мухомор.
Гриб и вправду был хорош: огромный, ярко-красный, с рассыпанными по шапочке белоснежными точками-бусинами. Полюбовавшись вдоволь, Куземка направился к тому месту, где они сидели.
- Ой, - раздался его удивленный крик, - ой-ой-ой, где палочка то?
Палочки на дереве не было. Тишину леса нарушило хлопанья крыльев. Подняв голову, друзья увидели ободранную ворону, уносящую в клюве что-то длинное и тонкое.
- Отдай, отдай, воровка, - обиженно завопил ей вслед Кузьма. Слезы вот-вот готовы были выкатиться из глаз. Так глупо потерять такую ценную вещь! Что скажут они Бабе Яге!
Понурые возвращались приятели в избушку. Такой замечательный день был совершенно испорчен!
- Что это с вами? – увидев кислые лица друзей, с порога приступила к расспросам старуха. Услышав про палочку, она и расстроилась, и рассердилась, но духа не потеряла.
- А ну проверим новости, глядишь, что и выясним.
Оглядевшись, Куземка увидел, что изба была уже прибрана, на столе пыхтел самовар, а на тарелке лежали пирожки. Предположения Бабы Яги сбылись: на самоварном боку появились лес, сломанное дерево, Кузьма и Зеленый, рассматривающие гриб. Вдруг к дереву стремительно подлетела ворона, схватила клювом палочку и так же быстро взмыла ввысь. Не очень то приятно было видеть неудачливым приятелям свои глупые физиономии у опустевшей коряги. Но самовар на этом показ не закончил. Ворона, улетев не так далеко, присела на высокое дерево, чтобы рассмотреть то, что утянула. Похоже, результаты ограбления пернатую воровку расстроили: съесть палочку было невозможно, а таинственные надписи мошенницу не интересовали. Разочарованно она сунула палочку в ближайшее гнездо и рванула прочь. Вероятно, на дальнейшие преступления.
- Да… Это ж где искать-то теперь палочку. Лес большой, деревья похожие. Ну, делать нечего, какая я Баба Яга буду без бабушкиного наследства. Идите уж. Глядишь, повезет.
Выбора у Кузьмы с Зеленым не было, а без палочки и вправду, что за волшебница.
Тем временем школьный субботник был в разгаре. Настроение у малышни царило приподнятое: вместо учебы оказаться в лесу, на воле. Ребята веселились от души, а больше всех усердствовал Васька Пяткин. То там, то тут мелькала его рыжая вихрастая голова. Вскоре бегать рядом со всеми Ваське наскучило, и он решил проверить, а что вот за тем кустиком и вот за тем деревцем. Так, незаметно для себя, Пяткин оказался довольно далеко от всех. Сначала он даже не задумывался об этом, весело насвистывая и разглядывая то жучка, то червячка, но в какой-то момент вдруг заметил, что совсем не слышно ребячьих голосов.
- Ой, а где все?
К Васькиной чести надо сказать, что Пяткин не запаниковал, а стал быстро соображать, что же делать. И не придумал ничего иного, как залезть на дерево и посмотреть, где ребята. Но оказалось, что влезть на дерево не так уж и просто. Увидеть округу можно было только с очень высокого дерева. А высокие деревья - слишком толстые, и у Пяткина не хватало рук, чтобы дерево обхватить. Наконец, он выбрал средней толщины елку и уже даже залез немного вверх по стволу, как вдруг что-то - бац! упало сверху и ударило Ваську по макушке. Удар был не слишком сильный, но от неожиданности Пяткин свалился вниз, оказавшись у подножия дерева. Внизу он огляделся, желая понять, что на него прилетело, и обнаружил недалеко от дерева тонкую палочку. Это была не ветка, потому что палочка оказалась гладкой и даже разукрашенной.
- Ишь ты, восхитился Пяткин, - не иначе волшебная.
Надо сказать, что Василий, хотя и был двоечником, но сказочки любил и иногда почитывал. Забыв про свои прежние планы, Васька в восторге рассматривал свалившееся на него чудо. Наконец, он понял, что если уж в руках оказалась такая вещь, надо выяснить, как она работает. К радости ли, к сожалению, но Баба Яга после истории с волшебными словами решила на время убрать с палочки дополнительный пароль, потому что на свою память уже не рассчитывала. Пусть пока так поработает, на время субботника, решила старуха. Кто же знал, что произойдет в самое ближайшее время.
Тем временем Васька приступил к волшебству. Твердо зная, что палочкам нужны волшебные секретные слова, он начал быстро соображать, что же произнести. Наконец, перебрав в голове все знакомые сказки, он взмахнул палочкой и прошептал:
- Карабас-барабас…
Не успел Васька даже произнести свое желание, как небо затянуло тучами, поднялся сильный ветер, самого Ваську закрутило и куда-то понесло. От страха Пяткин зажмурил глаза и выронил заветную палочку. Увы, он не мог знать, что эти слова сами по себе уже были пожеланием. Да только пожелание это было для подлинных владельцев палочки – настоящих волшебников. После слов «карабас-барабас» они оказывались в самом дальнем волшебном лесу у очень старого и могущественного колдуна Лесодуба. Обычно у него просили совета в сложном колдовстве и делали это очень редко, чтобы понапрасну не тревожить старика. Ничего этого Васька не знал. Выпав из вихря, он оказался на поляне, схожей с той, где совсем недавно поднял палочку. Разве что деревья были повыше, да кустов побольше. Про темноту Пяткин не подумал, потому что когда набежали тучи, то и на старой поляне стало темновато.
Ежась от прохладного ветерка, Васька решил вернуться туда, где работали школьники. Выбрав тропинку, он бодро пошагал прочь…

***
Кузьма с Зеленым выбились из сил, заглядывая под каждый куст, обследуя каждое дерево. Наконец, совсем измученные, они молча уселись под высокую елку на отдых. В голове у каждого крутилось одно: как найти палочку. Расстроенный Зеленый в задумчивости, не глядя, подбирал вокруг елки сучки и, разламывая, отбрасывал в сторону. Куземка обреченно следил за бестолковыми действиями приятеля. И вдруг…
- Стой! Остановись!
Куземкин вопль заставил Зеленого встряхнуться. Машинально он опустил глаза на свои руки и – о чудо! – увидел то, что они так тщетно искали. Да-да, в руке Зеленый держал ту самую потерянную волшебную палочку. Что тут началось! Друзья хохотали, прыгали по поляне с радостными воплями и даже, взявшись за руки, водили вокруг палочки хоровод. Еще бы! Ведь они были уже уверены: палочка потеряна навсегда.

***
Васька Пяткин бодро топал по тропинке. Правда, в душе его уже появилось первое сомнение: он прошел довольно прилично, а детских голосов не было слышно даже вдалеке. В задумчивости Васька остановился, прикидывая, ту ли тропинку он выбрал… Пяткин огляделся по сторонам, рассчитывая увидеть что-то, что подскажет дорогу. Вдруг кто-то из ребят здесь был и что-то выронил или кинул. К Васькиному удивлению, никакого мусора под деревьями и кустами не было совсем. Быть может, его уже успели убрать? Но тут Васькин взгляд натолкнулся на нечто…
Да, Пяткин был двоечником, но ленивым двоечником, который мог учиться, да не хотел. Но Пяткин не был сумасшедшим! Прямо перед собой он видел пальму! Не очень высокую, с бархатистой корой и гроздью кокосов под кроной. Не веря своим глазам, Васька обошел пальму вокруг, погладил ствол и в задумчивости остановился рядом, подперев щеку рукой. Нет, пальма в их лесу расти не может.
Присев у пальмы, Пяткин еще раз прокрутил в голове все события, произошедшие за последние 20 минут. Так и есть. Вихрь унес его в незнакомое место. Далекое. Может, даже очень далекое. А может, даже в Африку, раз здесь растут пальмы. И тут Пяткину стало невыносимо грустно и одиноко. Он закрыл глаза руками и горько заплакал.

***
Тем временем ребячий десант довольно шустро наводил в лесу чистоту. Гора мусора на поляне росла, зато вокруг становилось просто замечательно: из-под банок и пакетов на свет выглянули яркие цветочные головки и даже шляпки грибов. Казалось, что стало даже светлее, так радостно было на душе от этого волшебного преображения. Учителя были довольны своими подопечными, а ребята с гордостью поглядывали на мусорную гору, не веря, что ее собрали они сами. Решено было, что по возвращению в школу директор договорится о транспорте для ликвидации этой рукотворной возвышенности.
Школа уже было собралась возвращаться в деревню, когда вдруг обнаружилось отсутствие Пяткина. Каждому казалось, что вот только что неугомонный Васька бегал рядом, но факт оставался фактом – Пяткин исчез. В первую минуту никто даже не понял всей серьезности ситуации. Спрятался Васька за кустом. Отсиживается, как всегда на нервах учителей играет. Или отлучился ненадолго, вернется сию минуту. Но минуты шли за минутами, уже и не очень стройный, но громогласный хор на весь лес призывал Пяткина вернуться, а Васьки не было. Холодной змеей заползла в сердце тревожная мысль: Пяткин пропал и, быть может, навсегда. Было решено начать незамедлительно поиски.
Учителя и ученики растянулись по лесу в длинные цепочки и пошли прямо, держась рядом, чтобы не потерялся кто-нибудь еще. «Ва-ся, Ва-ся, Пят-кин, Пят-кин», звенел лес от тревожного ребячьего хора. Пяткин как в воду канул.

***
В это время Куземка, Яга и Зеленый преспокойно посиживали у самовара, отдыхая от волнений по поводу палочки. Они даже не подозревали, что творится в лесу. Пока… Внезапно в дверь избушки кто-то постучал. Услышав стук, друзья недоуменно переглянулись: кто бы это мог быть?
- Войдите, - громко скомандовала хозяйка дома.
В дверь вошли люди! Это было что-то несусветное. Где ж это видано, чтобы обычные люди по избушкам на курьих ножках шастали. Не царевичи, не красны девицы волшебные, а самые обычные люди из деревни Маняшкино.
- Здравствуйте, вы не видели мальчика, рыжего такого, - наперебой затараторила ребятня, с любопытством озираясь по сторонам.
- Ой, а вы кто? – от увиденного забыв про приличия, уставилась на Бабу Ягу учительница Валентина Игнатьевна.
Ситуация выходила нехорошая. Бабуля в своем привычном наряде и вправду была не совсем обычная старушка. Да и два ее компаньона выглядели, по меньшей мере, странновато. Нужно было что-то решать.
- А вы за стол присаживайтесь, к самовару, - нашлась Баба Яга. - Артисты мы. Кино снимать собираемся. Присаживайтесь, да расскажите все по порядку.
Ребята, поглядывая на хозяев, кто с любопытством, кто с недоверием, присели к столу. История исчезновения мальчишки была рассказана за пару минут.
- Вот теперь ищем его по всему лесу, на ваш дом наткнулись, - завершила свой рассказ Валентина Игнатьевна.
- Нет, вашего ученика мы не видели, - ответил за всех Зеленый. – Но если встретим, обязательно проводим до деревни.
- А пока, - подхватила его тетка, - чайку с конфетками попейте. Передохните.
И, хотя на столе стояла вазочка со сладостями, старуха полезла на печку, достала небольшой пакет конфет в золотистых обертках и угостила каждого из сидящих этими солнечными конфетками, пропустив Зеленого и Куземку. Ни тот ни другой раньше этих конфет не видели и не пробовали. Через минуту гости поднялись от стола и поблагодарили старуху за гостеприимство.
- А что за фильм снимать будете? – полюбопытствовала учительница.
- Потом сами увидите. Секрет пока.
Как только ребята вышли, Куземка и Зеленый вопросительно уставились на бабку. Было видно, что старуха что-то задумала.
- Будем искать сами, - заявила она, как только за ребятней захлопнулась дверь. – Иначе устанешь незваных гостей в дом приглашать. Непорядок это – не царевичи, не королевичи. Не положено.
- Но они же все равно будут ходить, что же мы с ними сделаем? – полюбопытствовал Кузьма.
- А вот и не будут, - хитро прищурилась Баба Яга.
Все дело оказалось в конфетах. Были-то они непростые, потому и обошла старуха сладостями своих приятелей, угостив лакомством только непрошенных гостей.
А ребятня шумно вывалилась из избушки и принялась обсуждать увиденное, позабыв даже на время про потерянного Ваську.
- Это никакие не артисты, это же настоящая… - протянула Аленка Прошкина. Но договорить не смогла, потому что начала чихать на весь лес. И вслед за ней зачихали все школьники, и даже их учительница. Они и не заметили, что с ними произошло чудо: все до одного забыли и о Ваське Пяткине и об увиденных только что незнакомцах.
А как же остальные школьники? Как другие учителя? Они же не ели волшебных конфет. Не ели. Но у этих конфет было такое свойство. Если волшебники хотели, чтобы кто-то забыл о чем-то, они, угощая этим лакомством, про себя говорили, что именно должен позабыть человек. И человек это забывал. А когда кто-нибудь пытался напомнить о неприятности, съевший конфету начинал чихать, от него «апчхи» передавалось другому. И так до тех пор, пока все, кто знал о происшествии, не забудут о нем навсегда. Надо сказать, что использовать такое волшебство можно было очень редко, а если бы кто из нечистой силы захотел кормить людей конфетами для собственной выгоды, ох и не поздоровилось бы ему.
Выпроводив гостей, Баба Яга прямой наводкой направилась к самовару.
- Надо узнать, куда ж делся пацан. Как там его… Васька Пяткин.
Но только честная компания расселась за столом, как в дверь опять постучали. Друзья как по команде уставились на дверь. Но на этот раз гость был желанный. Даже два гостя. Вот так сюрприз! На пороге стояли Галоша и Бармалеев.
- Картошку копал, 15 мешков. На рынок свез, – рапортовал с порога Галоша. – Вам гостинцы, - протянул он приятелям пухлый пакет.
- А я тетку навещал, Люсинду. Приболела от своих козней. Она ж у меня старого воспитания, злая колдунья. А все ж тетка родная. Звонит: приезжай, умираю. Я все бросил, быстрее к ней. Пару дней там побыл, в карты поиграл, развлек старушку. Хандра у нее просто. На злодейства силенок больше нет, вот и показалось, что жизнь закончена, - объяснил приятелям Бармалеев. – А кстати, что-то в лесу непривычно чисто, ни соринки, ни бумажки.
- А это субботник. Детвора местная чистоту навела, - ответил за всех Зеленый.
- Навела-то навела, да пацан ихний пропал, - вздохнула Баба Яга. – Сидим обмозговываем, где искать.
- И что решили? – приступил сразу к делу Бармалеев.
- Да вот как раз сели к самовару глянуть новости, может, что о нем вызнаем. А тут вы на пороге. Садитесь к нам, чаю попьем да посмотрим, что пирожки скажут.
Дружная компания расселась вокруг стола, через минуту перед каждым стояла ароматная волшебная кружка с чаем или кофе по заказу, а в центре красовалась тарелка с дымящимися пирожками. На этот раз Баба Яга не стала тянуть, быстро разломила пирожок, выпустив новость на свободу. Самоварный бок засветился, приготовившись передавать последние известия.
Первая новость была уже не новой – ребятня с азартом собирала мусор по лесу. Долго не задерживаясь на ней, Зеленый разломил второй пирожок. На этот раз друзья увидели то, что хотели. На поляне рыжий мальчишка попытался залезть на дерево. Вдруг сверху на него что-то свалилось. Через секунду было понятно, что этим «чем-то» оказалась волшебная палочка. Мальчишка явно сообразил, что у него в руках, потому что начал махать ею и что-то говорить. Но что, волшебники услышать не могли, звука самовар не передавал. Вдруг на поляну налетел вихрь, закрутил мальчугана и унес. Палочка осталась лежать на земле.
- Вот так дела… - протянул Куземка. – Что ж наколдовал он?
Увидеть происходящее дальше им не удалось. Самоварный экран погас.
- Такое бывает, когда в волшебной зоне новости случаются. Туда моим пирожкам путь закрыт, - объяснила гостям бабка.
- Как же искать Ваську? – с испугом посмотрел на окружающих Куземка.
- А зачем его вообще искать? Не надо было ему хватать, что не положено, – вмешался Бармалеев, но остальные его не поддержали и даже начали поглядывать искоса. Пришлось и Бармалееву присоединиться к приятелям.

***
Тем временем Васька наревелся вдоволь и задумчиво примолк, обхватив голову руками. Пяткин изо всех сил пытался взять себя в руки и найти выход из создавшейся ситуации. Вдруг…
- Эй, - раздался откуда-то тонкий голосок, - ты кто такой?
- Я? – начал озираться по сторонам Васька. – А ты?
- Я первый спросил.
Тут только Пяткин заметил в траве маленькое существо размером с кошку. Но это не была кошка, это был человечек! Правда, очень странный: маленький, с огромными удивленными глазами и оттопыренными ушами. На голове у человечка красовался ярко-красный колпак. Человечек вопросительно смотрел на Ваську.
- Я Васька… Пяткин…
- А я эльф Сережка.
- Эльф?
- Ну да, эльф.
Надо сказать, что этот самый Сережка был примерно как Васька среди людей. Парень себе на уме, учиться ленился, любил хулиганить и прогуливать уроки. Вот и сейчас вместо того, чтоб осваивать волшебную грамоту, Сережка разгуливал по лесу.
- А эльф – это кто?
- Дух природы.
- Дух???
Честно говоря, в Васькином понимании дух должен был быть чем-то вроде привидения. Похожего на облако или туман. А Сережка был просто маленьким смешным человечком.
- Дух-дух, - сердясь, строго повторил эльф.
- А где я? – вернулся к больной теме Пяткин.
- В Кукушкином лесу. Волшебном.
- А как же мне попасть домой, в Маняшкино?
- В Маняшкино? – удивленно переспросил Сережка. – А где это?
Ох, не учил географию эльф Сережка. А если бы и учил, то вряд ли бы на уроках шла речь о какой-то там деревушке Маняшкино. Даже о городе Чебурекове и то вряд ли.
Горестно вздыхая, Васька поведал новому знакомому свою печальную историю.
- Дааа, дела, - посочувствовал Пяткину эльф, - это ж ты палочкой махал волшебной. И заклинание произнес как раз для отправки сюда.
- А другого нет заклинания, чтобы отсюда туда? – с надеждой посмотрел на Сережку Васька.
- Есть, конечно, только я его не знаю. Потому что я не знаю, куда тебе попасть надо. И палочки у меня пока нет. Их только в старших классах дают.
Тут Сережка немного покривил душой. Волшебные палочки были и у его одноклассников. Но не у всех. А только у тех, кто хорошо учился. Сережке такое даже не снилось. Двоечникам и прогульщикам волшебные палочки доверять было нельзя. В принципе, можно было попросить кого-нибудь помочь Ваське, но как узнать адрес?
Так бы и сидели они в задумчивости, если бы Васька вдруг не почувствовал сильный голод. Прямо заурчало в желудке.
- А поесть здесь у вас можно где-нибудь?
- Поесть можно, - заулыбался Сережка, обрадовавшись возможности хоть чем-то помочь новому приятелю. – Вставай.
Дорога, по которой вел эльф Пяткина, выглядела бы обычной лесной тропинкой, если бы не время от времени встречающиеся удивительные растения вроде пальм или незнакомых деревьев и цветов. Шли они недолго, Васька всю дорогу озирался по сторонам, с любопытством разглядывая незнакомую растительность. Да так увлекся, что чуть не врезался в дерево, услышав Сережкин голос.
- Пришли.
Очарованный увиденным, Васька резко затормозил и посмотрел перед собой. Его ждало новое потрясение – перед ним было дерево. Во всяком случае, ствол и ветки на нем имелись. Но вместо листьев висели…пельмени. Просто фантастика!
- Эт-то что? – запинаясь, спросил Пяткин своего спутника.
- Пельменное дерево.
- Пельменное?
- Ну да. Пельмени растут. Рви, сколько хочешь. Круглый год растут и не заканчиваются. Вкусные. Ешь давай.
Долго уговаривать себя Васька не заставил. А плоды удивительного дерева и впрямь оказались очень вкусными. Причем, были они неодинаковые. Совсем молоденькие пельмешки размером с монетку были на вкус отварные с маслицем, пельмени побольше имели привкус кетчупа, а уже выросшие экземпляры – как только со сковородки. Пяткин напробовался всяких. Увлекшись, он забыл о своих проблемах, а когда остановился, почувствовал, что объелся так, что просто закрываются глаза.
- Спать охота, - пробормотал он заплетающимся языком.
Откуда ни возьмись, с дерева спустился удобный гамак, как бы приглашая Ваську ко сну.
- Ты поспи пока, - распорядился Сережка, - а я сбегаю, может, чего разузнаю.
Через пару минут Пяткин сладко посапывал в гамаке, а Сережка несся по лесной тропинке во всю прыть. Он во что бы то ни стало решил помочь своему новому знакомому, почувствовав в нем родственную душу. Ведь хоть и слыл Сережка прогульщиком и лентяем, но душа у него была добрая и отзывчивая.
Для начала Сережка решил найти в школьной библиотеке волшебный атлас, в котором, как считал Сережка, можно было прочитать о любом месте на земле, городе или деревне. К сожалению, юный эльф не подумал, что в волшебном атласе и места указывались только волшебные. А если и шла речь об обыкновенном городе, где живут обычные люди, то под тем названием, которым его называли волшебники.
Воодушевленный Сережка влетел в библиотеку, чем очень сильно удивил школьного библиотекаря сову Феодосию. Ведь никогда до этого любовью к чтению Сережка не отличался. Найдя на полке нужный атлас, он начал быстро листать страницы, подбираясь к заветной букве «М». Каким же было его разочарование, когда никакого Маняшкина в этой замечательной книге он не обнаружил. Дааа, не так просто будет решить проблему Васьки Пяткина.

***
В это время Куземка с друзьями пытался решить эту же самую задачу.
- Ох ты, Боже мой, совсем старая из ума выжила. Сейчас мы его голубчика быстренько отыщем.
Кряхтя и вздыхая, баба Яга полезла на печь и, сдувая пыль, вытащила оттуда точно такой волшебный атлас, какой рассматривал и Сережка. У бабки задача была другая: найти то место, куда мог попасть злосчастный Пяткин.
Медленно переворачивая страницы книги, она водила по ним пальцем, как будто стараясь прощупать каждую из них, тихо бормоча под нос заклинания.
Учился бы Сережка лучше, он бы знал, что в атласе можно не только найти нужное место, но и определить, где сейчас находится кто-то знакомый. Хотя, где находится Пяткин, Сережка как раз знал. Не знал он, откуда прибыл к нему в лес этот рыжий мальчишка.
А баба Яга продолжала свою кропотливую работу.
- Так и есть! – радостно подняла она голову от книги, - здесь он голубчик, в Кукушкином лесу.
Приятели возбужденно зашумели. Самое главное сделано – Васька был найден.
- Ну и как мы его оттуда вытащим?
- Можно на метле слетать, но это долго, - задумчиво предложил Зеленый.
- А палочка не поможет? – полюбопытствовал Куземка у бабы Яги.
- Палочка старая, работает со сбоями. Помочь-то поможет, а может и еще хуже дел натворить. Опасно с ней на такие серьезные дела идти.
Бармалееву было неловко за свое недавнее поведение. Хотел Ваську в беде оставить. Поэтому он решил проявить благородство, чтобы друзья не сочли его жестоким.
- В замке можно долететь. Скорость небольшая, зато с комфортом.
Приятели приняли предложение с одобрением. В замке места хватит всем.
Сборы долгими не были. На хозяйстве оставили в доме кошку Брыську, а сами, переговариваясь, отправились к замку Бармалеева. Нужно было выбрать довольно большую поляну, на которой легко можно было посадить замок.

***
Через час Васька выспался и с отличным настроением открыл глаза. Ему снился чудесный сон, как будто он дома со своим любимым щенком Барбоской носится по улице и гоняет кошек. В первую секунду Пяткин удивленно оглянулся по сторонам, а потом все вспомнил… Хорошее настроение мгновенно улетучилось. Одно радовало: рядом с деревом сидел лопоухий Сережка. Все-таки не один!
- Проснулся? – Сережка поднялся с травы.
- Ну что? – Васька вопросительно уставился на приятеля.
- Не вышло…
Похоже, быстро выбраться отсюда Ваське не удастся.
- Ну ладно, надо что-то думать-соображать. Вдруг и получится.
Васька спрыгнул с гамака и стал оглядываться по сторонам в поисках дорожки. Неважно, куда, но ясно было одно: сидя на одном месте, проблему он точно не решит.
- У вас тут что? Город? Деревня? Вы где живете?
- Кто где. Лесодуб в тереме, мы в лесу, привидения в невидимых домах…
- А что, у вас и привидения есть? – поежился Васька.
- Есть. Много кого есть. Волшебный лес ведь.
- А кто такой Лесодуб?
- Это самый главный волшебник.
- Злой, наверное?
- Нет, Лесодуб справедливый. Старый очень. Из дома своего почти не выходит. Он у нас главный.
- А он не может мне помочь?
- Помочь? – Сережка задумался. – Наверное, может.
- Тогда пойдем к нему.
- Дело в том, что я не знаю, где дом Лесодуба. Я его никогда не видел. Он живет в волшебном тереме, который то видно, то не видно. То в одном месте он появится, то в другом.
Васька расстроился:
- А что же делать?
- Надо спросить у кого-нибудь. Знаешь, здесь недалеко живет Яга Лизавета.
- Настоящая Баба Яга?
- Конечно настоящая.
- Так она же злая. Не пойду.
- Не бойся. Яга Лизавета – моей бабушки родная сестра. Не тронет она нас. Зато она давно живет и много знает. В конце концов, у тебя есть другое предложение? – даже рассердился Сережка.
Другого предложения у Пяткина не было, и они отправились к таинственной Лизавете.

***
Куземка с друзьями готовились к поездке. Бармалеев уже посадил свой замечательный замок на большую поляну, протянув от крыльца веревку и привязав ее к толстому дереву вместо якоря. Замок не стоял ровно, он рвался в облака, весь дрожа от нетерпения.
- Ишь, неугомонный, - рассердилась Баба Яга, - а ну стань передо мной, как лист перед травой.
Как ни странно, старинное заклинание подействовало, замок замер на месте, и компания быстренько проникла внутрь, устраиваясь поудобнее перед полетом.
Хотя Куземка бывал здесь не раз, но как впервые он с любопытством оглядывался по сторонам. Вот лукавый Бармалеус подмигивает со стены, а вот подслеповато таращится с портрета престарелая бабушка хозяина замка.
- Все в гостиную, - скомандовал Бармалеев. – В картишки перекинемся, пока летим.
Карты были слабым местом Бармалеева. Казалось, он мог играть в карты день и ночь, не отдыхая.
Надо сказать, что карты у волшебника, конечно же, тоже были волшебные. Карточные персонажи ухмылялись, подмигивали и даже иногда подсказывали. Особенно нечестными были молоденькие двойки, всячески старающиеся выслужиться перед хозяином. Он же играл исключительно в кровожадные карты. Побитым картам просто-напросто отрывали головы, которые сразу же превращались в мячики. Каждый из игроков складывал эти мячики в свой мешок. В конце игры мешки взвешивали. Чей оказывался тяжелее, тот и объявлялся победителем.
Куземка такие карты совсем не любил и всегда проигрывал. Зеленый с Галошей к этому развлечению были равнодушны. А вот Баба Яга карты любила, играла с азартом, пыталась мошенничать, при этом громко обвиняя в таких же преступлениях Бармалеева. Хозяин мгновенно извлек откуда-то новую колоду карт, вся компания расселась вокруг стола, а Куземка занял место зрителя. Это только палочка переносила в Кукушкин лес мгновенно, а замок – не самое быстрое средство передвижения.

***
Васька с Сережкой бодро топали к Лизавете. Каждому человеку обязательно надо во что-то верить и на что-то надеяться, поэтому Пяткин, чем дальше уходил от пельменного дерева, тем больше верил в то, что настоящая Баба Яга ему поможет.
Сережка, частенько прогуливая школьные занятия, знал, как свои пять пальцев каждую лесную тропку. Несмотря на маленький рост, он так шустро передвигал ногами, что его новый приятель еле поспевал следом.
Через несколько минут путники оказались в довольно странном месте. Здесь было очень красиво: поляны, заросшие огромные душистыми цветами. В этом, конечно, странности не было, если не считать размера и невиданной красоты этих цветов. Удивительным было другое. Над цветами в огромном количестве кружились… В том-то и дело, что не пчелы! На расстоянии было не очень просто разглядеть маленьких летунов, но Ваське показалось, что для пчел они имеют слишком большой размер. Присмотревшись, он увидел у существ ручки и ножки…
- А это кто? – дернул он за рукав своего провожатого.
- Где? – оглянулся Сережка, - а, это тоже эльфы, только совсем другие.
- Ой, кажется, я читал про таких. В сказке о Дюймовочке.
- А это что за книга?
- Как, ты не знаешь? – искренне удивился Пяткин.
- Нет, я читать не люблю.
- Даже сказки?
- А что это такое?
Вот так открытие! В сказочной стране дети не читали сказки. Наверное, потому что их жизнь уже сама по себе была сказкой, и волшебные события читателей бы совсем не удивили. Ну, подумаешь, волшебная палочка, а ковер-самолет вообще неудобно!
Долго размышлять Васька не стал, потому что ему не терпелось разглядеть удивительных существ поближе. В жизни они оказались такими же симпатичными, как рассказывала книжка Андерсена, но вот характер… Крохотные эльфы дрались, пинались, кусались, пытались отобрать друг у друга ведерки с добытым нектаром.
- Что это они такие драчливые? Как их мамы воспитывают!
- А у них нет мам.
- Нет мам?! А как это?
- Да, это другие эльфы. У нас есть мамы, а у них нет. Их выводят в специальных яслях-теремах.
- А для чего?
- Для работы. Собирать нектар, пыльцу.
- А зачем они нужны?
- Ну, как зачем. Из этого делают всякие волшебные вкусности. Например, конфеты.
- Волшебные конфеты? Как интересно! А можно попробовать?
- Попробовать можно, но надо точно знать, какое у каждой конфеты волшебство. А то вырастет нос до земли или станут маленькими уши. Как у тебя, например. Ужас!
Васька машинально пощупал свои уши и подумал, что ужасно было бы, если бы его ушки стали такими лопухами, как у нового знакомого. Но предусмотрительно промолчал. Еще обидится Сережка. Кто тогда поможет Пяткину вернуться домой.
Васька опять с интересом принялся разглядывать маленьких работников. Путники подошли совсем близко к цветочным полянам, и теперь человечков было очень хорошо видно. Оказалось, что у одних эльфов-пчелок были штанишки, а у других юбочки. Мальчишки и девчонки, сообразил Васька.
Не все они дрались. Воевали между собой, конечно же, мальчишки, а девочки весело порхали с цветка на цветок, кружились, взявшись за крохотные ручки, и даже пели. Правда, странное пение напоминало скорее писк комаров. Вообще, работники не слишком утруждали себя работой: сбором пыльцы и нектара они занимались не спеша и даже с удовольствием. Но Пяткину все равно было их жаль. Как же без мамы, думал он. Тут Ваське вспомнилась его родная мама. Увижу ли я ее когда-нибудь, горько подумал блудный мамин сын, и непослушные слезы рекой хлынули из глаз.

***
Лизавета жила в таком же доме, как и наша знакомая Яга. Они, между прочим, тоже были сестрами. Но двоюродными. Не встречались родственницы уже давненько.
Увидев внучатого племянника, бабка не удивилась: Сережка частенько забегал к ней, прогуливая занятия в школе. А вот на его приятеля Лизавета уставилась с любопытством.
- А это еще кто таков?
- Васька Пяткин, бабушка.
- Откуда такой Пяткин взялся?
- Из Маняшкина, - вмешался в разговор сам Васька чуть охрипшим от волнения голосом.
- Не знаю такого. Кто там живет?
- Я живу, мама, Тимофей Петрович, Носов с Корнеевым…
- Какой еще Носов! Нечисть какая там? Домовые, лесовики, привидения?
- Ой… А я таких не знаю, - чуть слышно прошептал совершенно перепуганный Пяткин.
- А сюда-то как попал, милок? – пожалев побелевшего от страха Ваську, поменяла гнев на милость старуха.
- А палочку нашел волшебную и наколдовал, - вставил свои слова Сережка.
А где теперь палочка? Это кто ж такой ротозей, волшебное имущество раскидывает! – возмутилась Лизавета.
- Ввввыронил, - жалобно пролепетал Васька.
- Да… проблема.
На секунду Лизавета задумалась, но, быстро придя в себя, пригласила гостей в дом:
- Заходите, ребятки. Подумаем, как быть. Усаживайтесь за самовар да рассказывайте все как есть.
Долго уговаривать приятелей не пришлось. Дорога порядком утомила их, а помимо самовара на столе соблазнительно румянились сложенные на тарелке горкой пирожки.
- А руки-то мыть! Позабыла старая. Живенько мойте руки. Это ж сколько грязи на них накопилось! Да и рожицы свои ополосните с дороги.
Вот те на, подумал Васька, и здесь то же самое. Мой руки, да мой руки. Он украдкой посмотрел на свои чумазые ладошки, да еще сошли бы…
Наконец, умытые гости уселись рядом с самоваром, подвинули к себе по чашке с чаем, взяли по аппетитному пирожку, и так им стало хорошо, что оба, не сговариваясь, разулыбались.
- Ой, бабушка, как же я люблю твои пирожки, - с набитым ртом похвалил Сережка.
- Угу, - только и смог кивнуть в знак согласия Пяткин.
- Ну что, пейте чай, да будем думать, как твоего дружка домой отправлять.
Разомлевший от горячего чая Васька разглядывал Ягу Лизавету и размышлял, что выглядит она совершенно иначе, чем он себе представлял. Совсем не злая и уродливая…
Резкий звонок оторвал его от размышлений. Пяткин начал оглядываться по сторонам в поисках источника звука. Вот это да! Звонил самый обычный телефон.
- Алло, - бабка поспешила снять трубку аппарата, - слушаю, говорите.
На другом конце провода говорили так громко, что слышно было всем, кто находился в домике.
- Алло, Лизавета! Дома ты? Это сестра твоя двоюродная. Из Шишкина леса.
- Ох ты, - обрадовалась бабка, - давненько ты мне не звонила. Часом, не случилось что?
- Случилось. Сейчас к тебе прилечу и расскажу.
- Так ты в гости к нам? И не ждала я. Знала бы, свежих булочек да плюшек напекла.
- Да не голодные мы.
- Вы? А кто с тобой, сестрица?
- Погодь чуток, сейчас все узнаешь.
Все это становилось интересным. Эльф Сережка с нетерпением ожидал встречи с незнакомой родственницей, а Пяткин даже позабыл про свои беды. Сидел с открытым ртом, не отрывая от двери глаз.
Наконец, что-то загрохотало. Да так сильно, что у Васьки появилось огромное желание спрятаться подальше. Ну, хотя бы под кровать. Но грохот продолжался недолго, в дверь стукнули, и она со скрипом отворилась. Сразу столько визитеров Лизавета не видела давно.
- Проходите, проходите, гости дорогие, - вспомнила она о хозяйском гостеприимстве.
Но гости повели себя довольно странно: они остановились как вкопанные, уставившись на Ваську с Сережкой, сидящих за столом. Больше, конечно, на Ваську.
Вот это да! – первым воскликнул Куземка. В отличие от других физиономию Пяткина он знал отлично.
- Не зря летели, - поддержала его обрадованная Баба Яга. – Здравствуй, сестрица, здравствуй, дорогая, - кинулась она с объятиями к хозяйке дома.
Наконец, все поздоровались-познакомились и дружно уселись за стол, который чудесным образом подрос и стал как раз такого размера, какой нужен был, чтобы вместить всех присутствующих.
- А мы ж за ентим, - ткнула гостья пальцем в сторону Васьки. – Домой возвернуть его надо.
От радостной новости у мальчишки заколотилось сердце. Но вот что интересно, еще минуту назад он больше всего на свете мечтал попасть домой. А сейчас в голову полезли разные мысли… Эх, мало побыл, мало посмотрел. Жа-алко…
- Ну, рассказывай, как сюда попал.
Васька сбивчиво пересказал свою историю уже в третий раз.
- Так мы и думали, - закивали гости.
- Это кто ж у вас палочками волшебными разбрасывается? – укоризненно поинтересовалась Лизавета.
Пришлось и ей еще раз рассказать историю с субботником. Васьки гости не стеснялись, рассчитывая на магическое действие волшебных конфет, стирающих память.
Тем временем Васька соображал. Теперь Лизавета в курсе, откуда пожаловал к ней незваный гость. А значит, в любой момент может его туда отправить. Так стоит ли спешить домой, если он еще совсем ничего не увидел в этом волшебном и наверняка таящем в себе массу интересного месте…
Хозяйка и гости оживленно беседовали на уже совсем другие темы: за многие годы новостей накопилось предостаточно. Молодежи стало скучно, и Пяткин с Сережкой потихоньку покинули свои места за столом и вышли на улицу.
- Сережка, - заговорщицки обратился путешественник к новому приятелю, - я вот тут подумал…
И он поделился с эльфом мыслью о том, что коли путь домой теперь для него такой простой, не стоит ли ему немного подзадержаться, чтобы получше познакомиться с волшебной родиной нового знакомого. Эльфа эта идея очень обрадовала. Ему уже стало немного грустно, что он так быстро теряет товарища. Тем более что в нем Сережка безошибочно угадал родственную душу, обожающую свободу и гулянье и не слишком уважающую учение. Но было одно но!
- Раз уж они за тобой прилетели, то быстро тебя найдут. Это совсем нетрудно. А им что ты скажешь, что передумал что ли?
Да, это Пяткин как-то не успел обмозговать.
- Придумал, - вдруг довольно громко заорал эльф, но, опомнившись, закрыл ладошкой рот. – Есть средство. Помню, рассказывали нам в школе, как сделать так, чтобы тебя другие волшебники не засекли. Заклинание такое. Правда, будет ли оно действовать на неволшебника… Но все равно нет другого выхода. Надо пробовать. Времени у нас совсем мало. Пора действовать!
И Сережка решительными шагами направился в Лизаветину избушку.
- Эй, ты куда? – испугался Васька, уже твердо решивший погулять по чудесному лесу хотя бы пару деньков.
- Увидишь.
Сережка зашел в избу, где чаепитие было в разгаре. Волшебники с удовольствием предавались воспоминаниям о детстве, позабыв о цели визита честной компании в Кукушкин лес.
- Бабушка, - потянул эльф за рукав хозяйку дома. – Мы пойдем погуляем, пока вы тут сидите.
- А иди, милый, да только далеко не уходите, чтобы вас опять искать не пришлось.
Довольный Сережка выскочил на крыльцо, какое-то время они выиграют. Ведь все будут считать, что они просто гуляют. И друзья бегом рванули в сторону Сережкиной школы.

***
- Далеко она? – на бегу поинтересовался Пяткин.
- Нет, близко уже. Стой! – вдруг скомандовал эльф.
- Что случилось?
- Тебе нельзя идти со мной. Тебя увидят, начнут задавать вопросы. Так мы потеряем время и провалим наше дело.
- Так что же мне делать?
- Мы найдем тебе укрытие, где ты останешься меня ждать. А я постараюсь поскорее.
Опять ждать! Оставаться одному в незнакомом месте ужасно не хотелось, но выбора у Васьки не было.
- Да ты не переживай. Скучно не будет!
- Да уж! Одному очень весело сидеть!
- Увидишь, - хитро прищурился юный волшебник.
Путники вышли на небольшую поляну, окруженную множеством деревьев. Не совсем привычных, потому что деревья были старые, ветвистые, с дуплами и, к удивлению Васьки, с огромным количеством птичьих гнезд. Поляна шумела, свистела, отовсюду неслись птичьи трели.
Ветки деревьев были такими огромными и тяжелыми, что опускались до самой земли, образуя небольшие уютные шалаши. Один из них Сережка и облюбовал для укрытия. Они вместе уселись у подножия дерева-дома. Тут было надежно и удобно. Эльф вытащил из кармана маленький розовый пряник и протянул приятелю:
- Держи.
- Что это, - с опаской взял угощение тот, уже зная, что в волшебной стране обычные продукты могут оказаться весьма коварными.
- Не бойся, ешь, все сам увидишь! Да не бойся, - засмеялся Сережка, глядя на все еще опасающегося Пяткина. – Не пожалеешь, действовать будет час. Я как раз сбегаю в школу.
Поверив новому другу, Васька откусил пряник, оказавшийся к тому же очень вкусным. Через мгновение от него не осталось даже крошек. В ожидании чуда Пяткин осторожно пощупал себе уши, мало ли, вдруг Сережка решил таким образом сделать приятелю сюрприз. Уши были на месте. Прежнего размера. Потом пришла очередь носа. С ним тоже было все в порядке.
- Ну, жди, - еще раз повторил напоследок эльф, и его как ветром сдуло.
Наверное, что-то Сережка перепутал, не успел подумать Васька, как вдруг рядом с ним раздался громкий женский голос, заставивший Пяткина вздрогнуть.
- Здравствуй, голубушка! Сколько лет, сколько зим!
- Здравствуй, здравствуй, дорогая. Давно мы с тобой не виделись!
Васька осторожно раздвинул ветки своего укрытия и увидел двух сорок, оживленно обсуждающих встречу.
Вот это да, я же понимаю, о чем они говорят, обрадовано подумал он, так вот в чем волшебство этого пряника.
Тем временем сороки принялись обсуждать новости и события, произошедшие за время их разлуки. К слову сказать, не виделись приятельницы ровно три дня.
- Ты слышала, нынче в Кукушкин лес замок прилетел. Вот как нечисть нынче живет. Уже ступы их не устраивают, прямо в домах летать начали.
- Не говори, скоро нам, пернатым, негде протолкнуться будет. Мало было ступ, кошмар.
- Говорят, за мальчишкой прилетели. Вроде как у нас где-то потерялся. Обычный, не волшебник.
Вот это да, подумал Пяткин, да в этом лесу ни радио, ни телевизоры не нужны, откуда только пронюхали так быстро!
- И куда катится мир, - вздохнула та, что стояла ближе к Васькиному укрытию. – Нет, чтобы приготовить вкусный ужин, гостей пригласить. В кои то веки добыча сама в руки идет.
Мамочки… По телу Васьки пробежали ледяными лапками мурашки. А ведь и вправду, передумают и съедят. Только косточки выплюнут. На мгновение незадачливому путешественнику стало не по себе, но он продолжал слушать разговор сорок, и постепенно ужасная мысль спряталась подальше.
- Или уж хотя бы молодой нечисти для опытов отдали. Например, конфеты испытывать. Или просто показывать. А то молодежь нынче растет, людей только в книжках видела. Никакой практики!
- Можно и так, - поддержала ее товарка, - да ведь есть у них уже одна девчонка. На днях леший Дубинушка из лесу привел. Заблудилась. Нет, чтобы по лесным тропинкам поводить да в болоте утопить, он ее к честной нечисти ведет.
- Да потому что Дубинушка этот нечистокровный леший. Бабка его обычным человеком была. Вот и уродилось невесть что. Что за леший такой, добрый да веселый. Тьфу, - с сердцем плюнула дальняя сорока.
Тем временем Васька переваривал услышанное. Выходит, не он один в этом лесу обычный человек. Что за девчонка? И где ее искать? То, что девчонку надо во что бы то ни стало найти, Васька решил сразу. Теперь тем более нельзя было покидать лес, пока не будет найдена вторая заблудившаяся. Придет Сережка, с ним порешаем, подумал Пяткин.
Дальнейший разговор сорок большого интереса не представлял, трещали они о моде и магазинах, так что даже утомили тайного слушателя. Васька уютно свернулся в клубочек, закрыл глаза и незаметно для себя уснул…

***
В это время Сережка второй раз за день не только удивил сову Феодосию, но и вызвал у нее некоторые подозрения.
- Зачастил ты в библиотеку, то днем с огнем тебя не найти, а то раз за разом бегаешь.
- Да контрольная у нас скоро, я заклинания повторить. Мне учебник заклинаний нужен. Для третьего класса.
Библиотекарь книжку Сережке выдала, усадила его за стол, а сама незаметно вышла из кабинета.
Где же оно было, задумчиво начал листать толстенную книгу юный эльф. Наконец, он все же нашел нужную страницу, схватил со стола листочек и карандаш и начал быстро переписывать волшебные слова. На его счастье заклинание оказалось совсем коротеньким. Запихнув свернутый листочек в карман штанов, он было уже выскочил из библиотеки, но в этот момент дверь распахнулась. На пороге стояла классная руководительница Сережки Кикимора Болотная. Да-да, в волшебной школе тоже бывают классные руководители. И даже довольно строгие!
- И что ж это ты в библиотеке ищешь? Заклинания? Колдовать мы уже умеем, а занятия не пропускать еще не научились? Живо на уроки. А чтобы ты научился серьезно относиться к школьным занятиям, я налагаю на тебя заклинание. Будешь до вечера заниматься, а школьные двери тебя не выпустят, как бы ты не старался.
Вот это попал… Очень сердита учительница, если даже заклинание наложила. Вообще, в школе к юным волшебникам относились с большим терпением, и заклинания были почти запрещенным приемом. Ну, как если бы в обычной школе нерадивому ученику выписали ремешка.
Убитый горем Сережка поплелся в сторону учебного класса. Двери не откроются, двери не откроются… Стоп! Двери не откроются, а окна-то откроются! Эта мысль окрылила юного эльфа. Он, конечно, понимал, что неповиновение в данном случае грозит ему еще большим наказанием, но бросить Ваську он не мог. Будь, что будет!
С серьезным видом чистоплотного эльфа, думающего о личной гигиене, Сережка свернул в умывальную комнату. Окно в ней, конечно же, имелось. На то, чтобы открыть его и оказаться с внешней стороны здания, ушло не больше минуты. Оглянувшись по сторонам, Сережка что есть сил припустил в сторону птичьей поляны.

***
Васька неплохо подремал, пока эльф искал нужное заклинание. Он как раз только проснулся, когда услышал шорох раздвигаемых веток, и в образовавшемся лазе появилась Сережкина голова. Прошло около часа, и Пяткин понял, что свойства чудесного пряника улетучились, так как среди громкого чириканья и верещания он не мог разобрать ни одного слова.
- Ну, как ты тут? – поинтересовался эльф. – А я чуть не вляпался. Меня в школе до вечера хотели посадить, да я сбежал.
- Совсем как у нас… - протянул Васька удивленно.
- Я нашел то, что нам нужно. Хорошо, если тебя еще не начали искать. Надо сделать все поскорее.
Эльф развернул бумажку, на которой Васька увидел незнакомые буквы.
- А как это читать?
Приятели и не подумали, что Васька может не понять волшебные записи.
- Я буду читать, а ты повторяй, - быстро сообразил Сережка.
- Ентер кукер кракобас чиримуки биливас.
Васька тщательно повторил за приятелем каждое слово.
- И что? Теперь меня нельзя отыскать?
- Отыскать можно любого. Тебя нельзя увидеть в волшебной книге. Но это не навсегда.
- А насколько?
- Это заклинание считается простым. Потому что его проходят в школе. Поэтому оно смывается обычной водой. Как только ты умоешься или попадешь под воду, заклинание будет смыто, и ты станешь видимым в волшебной книге. Ну а тогда поймать тебя – пара пустяков.
- Отлично. Надолго я и не собираюсь здесь оставаться. Ой, Сережка, у меня же к тебе дело… - И Васька пересказал приятелю разговор двух сорок о незнакомой девочке.
- Вот дела! А я ничего не знаю. Как же мы выясним, что за девочка, и где она.
Сережка уселся на землю и стал задумчиво тереть нос. Об этой хитрости знал и Пяткин. Если потереть нос, мозг начнет работать сильнее, и обязательно найдет решение.

***
А в это время Елизавета с гостями уже потеряла своих недавних визитеров. Покликав их по лесу рядом с избушкой, она достала свой волшебный атлас, чтобы отыскать ребят там. Но ни Васьки, ни Сережки, который ведь тоже произнес магические слова, она в нем не увидела.
- А ведь спрятались! Ну, народ. Не иначе, расхотел домой возвращаться. Видно, решил у нас погостить. Что ж делать будем? - растерянно посмотрела Лизавета на свою сестру.
Яга и сама была в недоумении. Такого она никак не ожидала. Ждать у моря погоды, а именно того, когда Васька сам соизволит появиться, честная компания не могла. У каждого были свои дела. У Галоши вон пора заготовок. Кошки дома оголодают. Нет, оставаться надолго в Кукушкином лесу никак было нельзя.
- Вот что, сестрица, - решила, наконец, гостья, - ждать сорванца мы не будем. Эка честь, четыре уважаемые нечисти из-за какого-то пацана непутевого будут время терять!
При этих словах Куземка потупил глаза и немного покраснел. Первый раз он удостоился такой чести, быть названным уважаемой нечистью.
- Вот и спасай таких, - недовольный Бармалеев, пользуясь случаем, вернулся к своим прежним возмущениям.
- Летите, голубчики, не переживайте! – успокоила Яга Лизавета гостей, - объявятся, никуда не денутся. А уж как на пороге покажутся, я вашего Ваську за шкирку да домой!
- Погодь, Лизавета, домой не надо. Ко мне его сначала направь. Я его конфетами накормлю, чтобы языком не трепал и нас всех позабыл. А то повадится люд к волшебникам шляться, устанем их отлавливать!
На том и порешили.

***
Теперь, когда приятели были уверены, что никто не сможет в ближайшее время поймать Ваську и отправить домой, пришло время подумать о незнакомой девочке.
- Это что же? В вашей школе на людях опыты проводят? Действие волшебных конфет проверяют? – в ужасе поинтересовался Пяткин.
- Верь больше этим трескушкам. Ты же сам слышал, они всех осуждают и только и мечтают, чтобы нечисть опять убивала неволшебников да головы им морочила. И даже ела! Ужас какой, - передернул плечами Сережка.
- А разве нечисть не для этого существует?
- Чтооо? – возмутился эльф. – Больно надо! Мы живем сами по себе, а вы сами по себе. И давным-давно никто такими делами не занимается. Нам в школе газету читали. Вашу, человеческую. Там такие ужасы, что нам, честным волшебникам и не снилось.
- А что вы тогда едите, - все еще с опаской поинтересовался путешественник.
- Кто что любит, тот то и ест, - рассердился Сережка. - А я вот подумал, сейчас возьму и отъем от тебя кусок!
Он с истошным воплем рванулся к Пяткину, и два сорванца понеслись по лесу сломя голову, не разбирая дорожек и тропинок, наслаждаясь свободой и предвкушением приключений.

***
Лизаветины гости уже готовились к отбытию, когда Куземка вдруг понял, что ему тоже совершенно не хочется возвращаться домой так скоро. Только-только в его жизнь пришли интересные перемены, он увидел что-то новое, и уже надо возвращаться. Собственно, никаких срочных дел у него дома нет. Конечно, школа – хозяйство хлопотное, за ней нужен глаз да глаз. Но пару деньков пусть за ней последит завхоз Мироныч. Не зря ж его там держат. А Куземка может позволить себе небольшой отпуск.
- Лизавета… - начал он, откашлявшись. – А пустишь ты меня пару деньков у тебя погостить?
Куземкины друзья с удивлением дружно уставились на своего приятеля.
- Да я вот что подумал, мало я белый свет видел, никаких волшебств и не знаю. Посмотрю, как другие живут. Может, познакомлюсь с кем, опыта наберусь…
- А и то верно, - поддержала Кузьму Баба Яга. – Пусти уж его, Лизавета, погостить.
- Да я то что, только рада. Одной скучно. Вот только Сережка и забежит когда. Так он охламон сейчас и не появится. Живи, милок. Сколь захочешь, столь и живи.
Немного грустно было друзьям прощаться, да ведь и оставался домовенок не на всю жизнь, а на пару деньков.
Замок с тремя пассажирами медленно набирал высоту, фигурка Куземки с запрокинутой к небу головой становилась все меньше, пока не превратилась в крохотную точку и не исчезла совсем.
- Ничего, пусть погуляет, молодой еще, чего ж ему сиднем сидеть, - задумчиво произнесла Яга, направляясь к карточному столу.
Бармалеев с удовольствием вытащил очередную колоду карт. Полет предстоял нескучный…

***
Кузьма, проводив друзей, решил прогуляться по волшебному лесу, познакомиться с окрестностями.
- Возьми, милок, мой калач-подорожник.
- Да я уже так наелся, спасибо, вкусные ты, Лизавета пирожки печешь.
- То пирожки обычные, а то калач-подорожник. Это ведь не обычный калач. В незнакомом месте гулять будешь, ноги устанут, тропку потеряешь, как назад возвращаться? Ты моего калача откуси, и окажешься перед моей избушкой.
- Спасибо, бабушка, я раньше и не слыхал про такие калачи, у нас их не пекут.
- Да и у нас не пекут уже. Это рецепт старинный, от бабушки моей получен. Было нас у нее три внучки: я, подруга твоя Яга да сестрица моя Марфа, Сережкина бабушка. Бабуля наша, как совсем стара стала, поделила меж нами свое умение. Яге, старшей, рецепт пирожков с новостями достался, мне вот калачи-подорожники, а Марфа секретом печенья-хохотунчика владеет.
- Хохотунчика? Это что же, съешь и захохочешь?
- И не только. Это называется оно хохотунчиком, а на самом деле, кто плачет, кто смеется от него. Разные печенюшки, разное и настроение. Да недолго длится это. Минутку всего.
- А зачем такое печенье нужно?
- Ну, вот про царевну Несмеяну слыхал? Привозили ее к нам. Хохотунчиками лечили. Чтобы радоваться научилась.
- А плакать зачем от такого печенья?
- А это наоборот. Живет кто-то, как сыр в масле катается. Все у него хорошо. И позабудет такой, что есть рядом те, кому плохо. И не думает, что помочь надо тем, кому сейчас тяжело. Так потихоньку и станет сердце у него каменное. Сначала всем вокруг плохо становится, а потом и сам он начинает понимать, что что-то с ним не то. Лечиться надо.
- И что? Неужто каменное сердце вылечить можно?
- Можно, милок. Вот как раз слезами и лечат такую страшную болезнь. Съест больной хохотунчик, станет ему грустно, да пойдет он слезами заливаться. Вспомнит, как бывает всякому существу плохо, а сердце и оттает в тот час. И сам выздоровеет, и другим вокруг станет помогать да жалеть их. Такими хохотунчиками злых волшебников лечили после указа.
- Какого указа?
- А такого, что злобства прекращаются навсегда. Нельзя теперь злые дела творить. Ни с волшебниками, ни с людьми.
- И что? все послушались? Хохотунчиков наелись?
- Ну все не все… Думаю, есть и такие, что затаились. Помалкивают. Ну а коли проявят свою злобную натуру, так сразу хохотунчиков отведают.
- Вот здорово, - задумчиво произнес Куземка. – Живем там, ничего не знаем.
- Гулять пойдешь, если домик навроде моего увидишь, заходи без страха. Марфы то изба. Скажешь, что друг сестрицы нашей, обрадуется. Глядишь, и хохотунчиками угостит. Для профилактики.
- Обязательно.
Куземка положил в карман калач-подорожник, выбрал широкую тропинку и смело отправился в путь. Заблудиться он не боялся, зато ему ужасно хотелось рассмотреть получше новую местность, а может, и в гости к Марфе забрести. Уж очень интересно было бы отведать такого хохотунчика.

***
Набегавшись друг за дружкой и набаловавшись вдоволь, Сережка с Васькой присели отдохнуть и вспомнили, что надо бы узнать, где находится незнакомая девочка, не волшебница.
- Сказали, в школе она, – напомнил Пяткин.
- Мне туда сейчас ходу нет. Чего доброго, поймают и вообще под замок посадят.
- А спросить у кого-нибудь нельзя?
- Спросить…
Эльф на минутку задумался.
- Друг у меня есть. Феофан. Но только он сейчас в школе. Надо дождаться, когда уроки закончатся, тогда у него и узнаем.
- А скоро они закончатся?
Сережка смешно зажмурился, почесал затылок, пошевелил губами и произнес:
- Наверное, уже нет.
- А точнее? Где нам ловить этого твоего Феофана? Я больше один оставаться не буду.
- Пошли вместе. У школы спрячемся и подождем. Домой-то он одной тропинкой ходит. Вот там и подождем.
И приятели рванули в сторону школы.
Школа Пяткину понравилась. Напоминала она старинный терем из сказок. Расписная, в два этажа, на крыше конек приделан.
- Красиво, - восхищенно повернулся он к своему спутнику.
- Школа да школа, - недовольно буркнул Сережка. У него она бурных эмоций не вызывала. К тому же, была напоминанием, что в ближайшем будущем за все проделки Сережке, увы, не поздоровится.
Парочка выбрала раскидистый куст рядом с тропинкой, по которой Феофан обычно возвращался домой. Расположились они довольно удобно: с этого места открывался отличный обзор, и пропустить Сережкиного приятеля было сложно.
Даже куст в этой волшебной местности оказался тоже необычным. Во-первых, это был ягодный куст, а это обещало весьма приятно ожидание. А, во-вторых, ягода на кусте росла самая разнообразная. Одновременно подмигивала черными глазами крупная смородина, дурманила ароматом душистая клубника, светилась полупрозрачными бочками сочная малина.
- Ох, и здорово вы тут устроились, - выдохнул Васька, без устали запихивая в рот то одну, то вторую, то третью ягодку.
Безусловно, голодным в этом волшебном лесу остаться было невозможно.
Сережка, привыкший к этому природному великолепию, лениво пощипывал кустик, внимательно следя за школьными дверями. Довольно скоро раздался звонок, и из терема высыпала ребятня. Были здесь не только эльфы, но и юные кикиморы, лесовики, домовые… Словом, все обитатели волшебного леса. Ребятня с веселыми воплями свободы кинулась прочь от школы в разные стороны. К тропинке направился долговязый по сравнению со своими соучениками паренек с соломенными волосами.
- Домовой он. Феофан-то, - шепнул Сережка спутнику и тихонько свистнул.
Через мгновение в укрытии их было уже трое.
- Привет, ты где пропадал? Обещают тебе взбучку, - сообщил приятелю Феофан. - А это кто с тобой? – уставился он на Пяткина.
- Это Васька Пяткин. Путешественник.
- Не волшебник?
- Нет. Но наш парень. Не подведет. Дело у нас к тебе.
Выслушав Сережку, Феофан закивал головой:
- Да, есть девчонка. Дубинушка из лесу привел. Плакала сильно. Кормят ее хохотунчиками. Пока ест – молчит, перестает есть, начинает рыдать.
- А откуда она, спрашивали?
- Молчит, боится всех, аж трясется от страха. А это знакомая твоя что ли? - вопросительно уставился Феофан на Ваську.
- Нет, не знакомая. Просто жалко ее. Я ведь тоже потерялся.
И Васька коротко рассказал новому приятелю свою историю.
- Ясно. А зачем она тебе?
- Ну… Товарищ она мой по несчастью. Хотя я-то уже и не против моего приключения. А вдруг она против. Помочь бы ей домой вернуться.
- Знаешь, а ведь ты такой же, как она. Человек. Тебя она бояться не должна. Так, тебе надо с ней поговорить, - сделал вывод юный домовой.
- А как?
- Ну, она в волшебной лаборатории сидит.
- И вы над ней конфетные опыты ставите? – вспомнил Васька слова сорок.
- Ты чего? У нас это никому не разрешено. Волшебные законы давно запретили такие вещи!
На душе у Пяткина отлегло.
Оставалось лишь пробраться в школу и поговорить с незнакомой девочкой.
- Мне идти нельзя, - опасливо ежась, отказался Сережка.
- Пойду я, - решил Феофан, – а вот друга твоего так вести нельзя. Начнутся расспросы всякие, не отвертишься. Эврика, - заорал вдруг юный домовой и вытащил из кармана очередную конфету.
- Что это? – большого желания есть опасное угощение у Васьки не было.
- Превращательная. У бабки в сундуке стянул. На всякий случай.
Похоже, здешние ребята попадали в разные случаи регулярно!
- И в кого же я превращусь?
- В кого угодно.
- И это навсегда? – у Пяткина аж волосы на голове зашевелились.
- Нет, скажешь потом волшебные слова и опять станешь Васькой.
- Ну, давай. А в кого превращаться-то?
- А давай в директора школы. Настасью Ягинишну.
- А если она меня поймает? Вообще тогда заколдует навсегда. За такие вещи.
- Не бойся, не поймает. Я видел, она уехала по делам. Ее Лесодуб вызвал, я слышал, как она нашей классной говорила. Вернется нескоро. А мы за это время свои дела решим.
- Ну, давай!
Вмиг волшебная конфета была проглочена, и Пяткин почувствовал, как у него начал расти нос, сам он тоже стал выше, а на носу появились очки.
О! – его волшебные друзья аж ахнули, увидев строгую директрису так близко. А, придя в себя, начали дико хохотать.
- Хватит, - рассердился Васька. – Время теряем!
Сережка остался сидеть под кустом, а новоявленная директриса с Феофаном направились в сторону школы. Первый этап их плана прошел без сучка, без задоринки - ребята довольно быстро добрались до волшебной лаборатории. Но их ждало разочарование. Девочки там не было!
Растерянно смотрели они друг на друга, не зная, что же делать дальше.
- Ты оставайся здесь, а я пробегу по школе и узнаю, где она, - наконец, решил Феофан.
Ваське ничего не оставалось делать, как подчиниться.
Он присел на стул, размышляя, куда могла деться таинственная незнакомка, а Феофан понесся по школьным коридорам.
Прошло не так много времени, дверь в лабораторию распахнулась, и в нее заглянула Кикимора Болотная, классная руководительница Васькиных приятелей.
- Ой, Настасья Ягинишна! А вы вернулись уже! Как замечательно! Я в школу родителей эльфа Сережки вызвала. Совсем от рук отбился. Вы бы поприсутствовали.
Бедный Васька ошалело смотрел на учительницу. Вот это влип! Но делать было нечего, и он, молча кивнув, поплелся следом за Кикиморой.
За эти несколько минут Феофан обежал всю школу и убедился, что девочки в ней нет. Он уже направлялся в сторону лаборатории, когда вдруг услышал разговор двух школьниц, чьи уроки еще не закончились. Юные ведьмочки в ожидании занятий сидели на подоконнике и болтали.
- Девчонку ту увели.
- Какую?
- Ну как какую! Человеческую.
- Куда?
- Не знаю. Видела, что химичка Злыдня ее из школы уводила.
- Интересно, куда это она ее…
Разговор этот оказался для домового весьма кстати. Он уже было рванул в сторону лаборатории, когда увидел, как по коридору идут его классная руководительница и директриса. Влипли, была первая мысль Феофана. Он еще не понял, что директрисой был его приятель. Феофан проследил, как учителя зашли в кабинет, где занимался третий класс, а сам поскорее побежал в лабораторию. И тут его осенило! Бедный Васька. Как он будет выкручиваться…
Незадачливый помощник быстро вернулся к родному кабинету и притаился под дверями, благо, закрывать их Кикимора не стала.
- Вот родители эльфа Сережки, - раздалось в кабинете.
Одним глазом Феофан заглянул в дверной проем и увидел целую компанию: классную руководительницу, отца и мать его приятеля и превращенную директрису.
Конечно, если бы Кикимора Болотная захотела узнать подлинность Настасьи Ягинишны, для нее это не составило бы никакого труда. Но ведь ей и в голову не могло прийти, что кто-то из учеников обнаглел до такой степени, что стащил дома сильнодействующее волшебное средство и посмел превратиться в директора.
Разговор не отличался оригинальностью. Все как у нас, отметил про себя Васька, не раз и не два присутствовавший на таких разборах в своей родной школе. Только родители там были его, Васькины.
Кикимора ругала нерадивого ученика, припоминая все его художества, а Пяткин только изредка поддакивал. Сердце его обливалось кровью от мысли, что он предает своих. Но что можно было сделать в такой глупой ситуации!
Наконец, разговор был практически закончен, Кикимора выжидательно посмотрела на директрису-Ваську, как бы призывая подытожить эту содержательную беседу.
- Эээ, был рад познакомиться, - выпалил Васька. - То есть, рада, - быстро поправился он, поймав удивленный взгляд так называемой коллеги. – Поговорите с сыном, только ни в коем случае не наказывайте. Он же ребенок, - добавил Пяткин, припомнив слова своей бабушки, прощавшей любимому внучку любые проделки.
На том и расстались. Первыми вышли эльфы, а следом отправился Васька, сопровождаемый растерянным взглядом Кикиморы.
Все понявший Феофан караулил друга у кабинета. Лишь только Васька показался из дверей, как домовой потянул его за рукав, быстро утащив за угол, где их никто не мог увидеть.
Скороговоркой он сообщил, что девочки в школе нет.
- Знаешь, эта химичка Злыдня – старая колдунья. Детей она не любит. Странно, что она вдруг решила девочке помочь.
А что, если… Страшная мысль пришла в их головы одновременно.
- Бежим, - прошептал Васька.
К счастью, в школе шли занятия, и никто не мог увидеть, как неслись по коридорам на пару не самый лучший ученик Феофан и строгая директриса Настасья Ягинишна.

***
А Куземка с удовольствием шествовал по неведомым лесным тропинкам. Ну все здесь было не так, как в родном лесу. Птицы пели незнакомые песни, на полянах цвели диковинные цветы… Вдруг его внимание привлек странный шум. Что-то лилось большим потоком. Но это была не вода. Вода бы плескалась и звенела, а эти звуки были иными. Любопытный Куземка отправился на шум, и через пару минут оказался перед удивительным водопадом. Нет, не водопадом, а, скорее, киселепадом, ведь вместо воды с живописного склона падали струи киселя. Заворожено Куземка уставился на невиданное зрелище. Оказалось, что все струи непохожи одна на другую, желтенькие, красные, малиновые, они падали вниз, не смешиваясь. Озера рядом с водопадом не было. Сладкие потоки уходили глубоко под землю. Зато к киселепаду было очень удобно подходить.
Кузьма не стал сразу пробовать ароматный десерт, а решил понаблюдать со стороны. Долго ждать не пришлось. Весело хохоча, к киселепаду прибежала группа эльфов. За плечами у малышей болтались ранцы, вероятно, ребятня отправилась к чудесному источнику сразу после занятий в школе. Эльфы достали из ранцев крохотные разноцветные кружки и стали подставлять их под сладкие струи. Куземка не мог на расстоянии разглядеть, кто какого цвета пил кисель, но хорошо было видно, что происходило потом. У одних вырастал слоновий хобот, у других – заячьи уши. Но длилось это не больше минуты, потом все возвращалось на место. А ребятня заливалась счастливым хохотом.
Здорово, подумал Кузьма, какой веселый киселепад. Надо попробовать и самому!
Когда малышня убежала, он подошел к чудо-источнику и подставил ладошку под оранжевую струю. Кружки же у него с собой не было!
Отпив из ладошек, Кузьма вытер их платочком и достал из кармана зеркальце. Вы же помните, что маленький домовенок был не прочь полюбоваться на себя в зеркало. Так вот вместо лица у Кузи появилась рыжая кошачья мордочка. Ну точь в точь Галошина Поварешка! Через минуту мордочка опять стала лицом, а Куземка попробовал зеленую струйку. Надо сказать, что кисель оказался не только волшебным, но и очень-очень вкусным! Посмеявшись над появившимся розовым пятачком и даже хрюкнув пару раз, Кузьма продолжил свой путь по волшебной тропинке. Прогулка обещала быть замечательной!

***
Выбравшись из школы, Васька с Феофаном забрались под знакомый куст.
- Давай, расколдовывай меня, - потребовал Пяткин.
- Повтори: локус-покус-маритокус.
Васька повторил непонятные слова и опять стал прежним мальчишкой-сорванцом.
- Ну что? – нетерпеливо спросил Сережка.
- Не повезло!
И герои приключения пересказали эльфу о всем произошедшем. Сложно сказать, что расстроило его больше, отсутствие девочки или визит в школу его родителей. Опять начнутся нотации, крики и мамины слезы. Последнее пугало Сережку больше всего. Но бросать дело на полпути было нельзя.
- Так, говорите, Злыдня увела. Странно. Чего это она вдруг подобрела. Не похоже. А где она живет?
Этого ни Феофан, ни тем более Васька не знали. Новая проблема! Как можно узнать адрес химички…
- Знаю! Есть! – воскликнул Феофан. – Моя тетя Еловая шишка училась со Злыдней в школе. Она должна знать, где та живет.
Мигом все вскочили на ноги. Бежать, скорее бежать к Еловой шишке!
Через несколько минут запыхавшийся домовой вдруг резко затормозил и хлопнул себя по лбу:
- Елки-иголки, из головы выскочило. Бежать-то долго будем, надо по радуге доехать.
- По радуге??? – Васька замер от восторга.
- Ну да. Зачем время терять, когда есть общественный транспорт.
Вот дела! В волшебной стране радуга была транспортом.
- А как же мы ее достанем?
- Да проще простого! - Феофан оглянулся по сторонам… Тут и Пяткин увидел, что вдоль тропинок в лесу стоят невысокие пеньки с прорезями. Как это он раньше не обратил на них внимание!
Домовой порылся в одном из своих многочисленных карманов и выудил оттуда маленькую круглую шишку. Шишка была удивительно симпатичная и переливалась всеми цветами радуги. Маленький волшебник запихнул шишку в прорезь на пеньке, и в это же самое мгновение рядом с пеньком появилась радуга. Просто удивительно! Как будто она тут и была, но просто невидимая. Друзья запрыгнули на разноцветную дорожку, и Феофан произнес:
- К Еловой шишке. Зеленая улица, теремок номер три.
Через секунду компания уже стучала в домик Феофановой родственницы.
- Заходите-заходите, - на пороге появилась добродушно улыбающаяся пухлая женщина в старинном чепце.
Домик Еловой шишки не был похож на избушку Яги Лизаветы. Он вообще не был избушкой. Скорее, маленький теремок, от которого очень вкусно пахло ванилью и клубникой. Присмотревшись, Васька понял, что строительным материалом для этого сооружения служили не бревна да кирпичи, а разные кондитерские вкусности: глазированные пряники, сахарное печенье, румяные вафли.
В очередной раз путешественник восхитился, как же замечательно живут волшебники.
Выслушав сбивчивую историю, которая с каждым разом становилась все длиннее, Еловая шишка вздохнула:
- Дело то давнее. Тогда Злыдня еще не замужем была. А потом вышла за колдуна замуж и переехала. Как же звали его… - Несколько секунд тетушка напряженно вспоминала. - Ну конечно, Кошмарон его имя.
- Какое-то имя неприятное, - поежился Пяткин.
- Так он и сам неприятный. Злым волшебником был. Вообще-то, они друг другу подходили. Оба злые да вредные. Но потом указ вышел, злобства прекратить. Уж не знаю, как им живется теперь. Хотя… - Еловая шишка стала говорить очень тихо, как будто ее мог услышать кто-то посторонний, - доходили слухи, будто в тайне они так и продолжают злобствовать. И даже людей есть.
В животе у Васьки что-то загудело и свернулось от страха змейкой. Так вот зачем Злыдне эта девочка!
- Что же делать? – дружно прошептали юные спасатели.
- Адрес сейчас в адресной книге посмотрим, - тетушка полезла на полку за толстой книгой в бархатном переплете. – Так-так… Карамелькин… Киркуля… Кошмарон. Нашла! Дубовый закоулок, дуб 5.
- А как же нам туда добраться? Я в Дубовом закоулке не бывал, - признался Сережка, удивляясь, как это он туда ни разу не попал.
- Ничего удивительного. Это закрытая зона. Просто так туда не проберешься. Только с секретным кодом.
- Тетя, а ты его знаешь?
- Знаю. У меня в том переулке приятельница живет, Коряга Ильинична. Я иногда в гости к ней захаживаю.
Поразмыслив, как нужно действовать, заучив секретный код, положив в карманы по калачу-подорожнику, спасатели попрощались с доброй тетушкой и вышли из ванильного теремка.
Долго искать дорожный пенек не пришлось. В отверстие была положена шишка, тотчас примчалась разноцветная радуга.
- К Кошмарону, - скомандовал Феофан.
Радужная дорожка завибрировала и загудела.
- Дубовый закоулок, дуб 5.
Все остались на своих местах.
- Кракозяблики дважды два, - добавил Васька секретный код.
Через мгновение трое приятелей стояли перед старым ветвистым дубом. Огромное дерево выглядело довольно мрачно и даже зловеще. Внизу среди корней имелась толстая дверь с огромным чугунным кольцом. Видимо, гости должны были бить кольцом о дверь, чтобы их услышали хозяева дома. Но в ближайшие планы компании это не входило. Где гарантия, что Злыдня признается, что девочка у нее и отпустит свою гостью восвояси.
По плану приятели должны были спрятаться в укромном месте и наблюдать за домом химички и ее мужа. Оглянувшись, они не увидели ни одного подходящего кустика, ничего такого, что могло бы стать укрытием. Эта неожиданность была весьма некстати. В любой момент из дома мог выйти кто-то из жильцов, и ребята оказались бы обнаруженными до того, как успели что-то предпринять. Наконец, Сережка вздохнул:
- Хочешь – не хочешь, кому-то придется превращаться в куст.
- Я уже сегодня превращался. Хватит с меня, - заявил Пяткин.
- Хорошо, я сам, - Сережка проглотил конфету.
Внезапно выросший у тропинки пушистый куст выглядел весьма подозрительно. Такие кусты за пять минут не вырастают. Вся надежда была на то, что жильцы дома не слишком обращают внимание на окружающих и на то, что творится вокруг их жилища.
Васька с Феофаном присели в наколдованном укрытии и принялись наблюдать за домом.
Вскоре дверь отворилась, из нее вышел грузный дядька в кепке и черном плаще. Одеяние для столь теплой погоды весьма неподходящее. Он уже прикрывал за собой дверь, когда женский голос из глубины дома напомнил:
- Не забудь купить нежный соус к мясу. Нужно устроить для гостей отменный ужин.
- Да-да, дорогая. В кои-то веки так повезло…
- Тише, - прошипела высунувшаяся из двери Злыдня, - услышат.
Она осмотрелась по сторонам и уставилась на куст:
- Странно…
Видимо, что-то показалось ей не таким, как всегда, но что именно, химичка не поняла, она спрятала голову в дом и захлопнула дверь. А ее супруг Кошмарон вызвал радужную дорожку и исчез.
Приятели в страхе замерли под кустом, осмысливая услышанное. Гости, ужин, мясо, везение… Это ужасно, но, похоже, Злыдня и Кошмарон по-прежнему были не прочь съесть человека. Что же делать!!!
- Может, посоветуемся с подругой тети? С Корягой Ильиничной? Где тут ее адрес, - Домовой стал рыться в карманах, отыскивая бумажку с адресом, записанным на всякий случай заботливой тетушкой.

***
Вдоволь напробовавшись чудесного киселя, Кузьма отправился по дорожке дальше, предвкушая новые интересные открытия. Он так загляделся по сторонам, что не увидел толстую ветку, лежащую на тропинке, запнулся и грохнулся на землю. Ну что ж, бывает, домовенок уже было собрался встать с земли, когда перед его носом что-то блеснуло в траве. Куземка протянул руку и схватил блестящую штучку: в его ладошке лежал крохотный симпатичный колокольчик. Ух ты, полюбовался находкой путник, поднимаясь с травы и стряхивая мусоринки со штанов. Колокольчик переливался на солнце, просто уговаривая позвонить в него. Что Кузьма и сделал. Ой, в его руках оказалась вторая, точно такая же пара штанов. Странно, подумал домовенок, хозяйственно складывая приобретение в свой заплечный мешок. Тут его осенило! Это же колокольчик удвоил брюки!
Кузьма тряхнул волшебный звонок еще раз и подумал, что неплохо бы, чтобы вон тех цветочков стало два. Но желание не исполнилось, что привело домовенка в недоумение. Как же он работает? Наконец, методом проб и ошибок Кузьма установил, что удваивается то, что он в этот момент держит руками. Чтобы проверить свою догадку, Кузя прикоснулся к понравившемуся цветку и позвонил. В это же мгновение цветочков стало два. Вполне довольный находкой, Куземка спрятал ее подальше в глубокий карман штанов и отправился дальше, мечтая, что же он теперь умножит с помощью чудесного колокольчика.
Тропинка вела его мимо цветочных полян, живописного озерца с квакающими лягушками, небольшого пальмового леса с бананами и кокосами. Пробовать фрукты предусмотрительный домовенок не рискнул, но вдоволь полюбовался чудесными заморскими плодами. Наконец, тропинка привела его к избушке, похожей на Лизаветину. Марфин терем-то, сообразил Кузьма и смело постучал в двери. На стук никто не вышел, но дверь неожиданно отворилась сама. Неловко потоптавшись на месте, Куземка все же решился зайти внутрь.
Хозяйки в домике не было, но откуда-то доносились звуки: скрип, шорох. Наконец, отворилась дверь, вероятно, ведущая в кладовку. Оттуда выплыла Марфа, румяная, кругленькая, в белом чепце и кружевном фартуке. В руках она держала белый мешочек. Вообще, все в домике у Марфы было ослепительное белое. Похоже, хозяйка была редкостная чистюля.
- Проходи, гостем будешь, - пригласила она Кузьму, даже не поинтересовавшись, кто он и откуда.
Видимо, доброта была вторым качеством милой старушки.
Домовенок сам поведал Марфе, что гостит он у ее сестры Лизаветы, сейчас гуляет по незнакомым местам. Очень наслышан про знаменитые хохотунчики и горит желанием таких хохотунчиков попробовать.
- Так ты вовремя, гость дорогой! Я же вот как раз в кладовку ходила, муку несу для хохотунчиков. Да вот незадача, нектар-то у меня закончился. Опять эльфы-шалопаи вовремя не принесли. Одни игрища у них на уме!
- А что же делать теперь?
- Без этого нектара веселящих хохотунчиков не получится. Напеку пока с грустинкой, а там, глядишь, принесут эльфы и нектар.
Увидев, как скисла физиономия гостя, старушка улыбнулась:
- Да что ты, милок, у меня же всегда запасы есть готовых хохотунчиков. Испробуешь вчерашней выпечки.
На душе у Кузи отлегло. Не зря шел!
Хозяйка поставила самовар, а сама в это время высыпала в большую кастрюлю муку, просеяв ее через сито, и стала добавлять множество разных душистых приправ, от обилия и ароматов которых у домовенка зачесалось в носу и безумно захотелось чихнуть от души. Когда тесто было готово, стряпуха раскатала его скалкой на весь стол и достала формочку для вырезания печенья. Интересно, из-под одной и той же формочки выпрыгивали совершенно разные печеньица: звездочки, квадратики, кружки. Они сами собой укладывались на противень, а Марфа лишь ставила противни в печь. Когда печенье было готово, оно давало об этом знать: раздавался веселый тонкий хохот, необычный, звонкий, такой, от которого хотелось смеяться самому. Вынутые из печи хохотунчики перепрыгивали на большую тарелку, приготовленную румяной кулинаршей.
Пока печенье стояло в печи, хозяйка угостила Куземку веселящим хохотуничиком. После первой же штучки он почувствовал, как поднимается настроение, становится радостно и легко. А какое вкусное было печенье!
- Ну а с грустинкой будешь пробовать? – поинтересовалась хозяйка.
Так уж ароматно благоухала свежая выпечка! Да и когда еще удастся такое попробовать…
- Буду, - решительно произнес Кузьма.
Он откусил от еще горячей печенюшки кусочек, и вмиг его настроение испортилось. Но не просто так, как часто бывает от нечего делать, когда набегает скука и становится грустно. Нет! Домовенок всем сердце ощутил, что вот он сидит себе трескает вкусную выпечку, а есть те, кому сейчас очень даже плохо… На щеку медленно выползла предательская слезинка.
- Вижу, хороший ты домовой, добрый. Злые с одной печенюшки не плачут, им доза другая нужна. Ну что? Ни о ком не подумалось?
Подумалось! Еще как подумалось! В этот самый момент Куземка вдруг вспомнил про Ваську с Сережкой. Даже сам не понял, почему вдруг подумал о них. А, может быть, им сейчас плохо? Марфа, выслушав историю Васьки, к которой оказался причастен и ее внук, всполошилась:
- Давай-ка глянем, где сорванцы пропадают. Ох, чует сердце неладное!
Кузьма выжидающе посмотрел на хозяйку. А как глянуть-то?
Марфа, кряхтя, полезла на полку и достала такое же чистенькое, как и все вокруг, блюдечко.
А, блюдечко с наливным яблочком, сообразил Домовенок.
- Поди-ка, сорви свежее яблочко. Свежесорванные лучше работают.
Кузьма вышел за дверь и оглянулся. Только сейчас он заметил, что за теремком Марфы росла высокая ветвистая яблоня. Яблок на ней было столько, что хватило бы каждый день просматривать на блюдце свежие новости. Выбрав самое спелое, Кузьма вернулся в дом.
Не зря почуяло бабкино сердце беду. Хотя и были Сережка с Феофаном волшебниками, но уж больно юными и неопытными. Как все молодые и самонадеянные существа, они думали, что могут обхитрить кого угодно. И совершенно напрасно! Не стоит думать, что взрослые с годами поглупели и стали слепыми и глухими. Все они видят, все примечают, ведь за плечами у них опыт прожитых лет. Вот и Злыдня, хотя и была злой волшебницей, но далеко не дурочкой. Она сразу приметила у дверей внезапно появившийся куст и решила проследить, что же будет с ним дальше. В глазок, надежно спрятанный от посторонних, она стала наблюдать за подозрительным кустом. Долго заниматься этим Злыдне не пришлось: из-за куста крадучись вылезли два мальчишки, причем один из них был обычным человеком. А через мгновение и сам куст стал маленьким эльфом.
За домом следят, мелькнуло в голове у колдуньи. Зачем? Не иначе пронюхали про девчонку. Судя по тому, что взрослых с ними нет, мальчишки никому ничего не сказали. Пока не сказали! Но где гарантия, что они не сделают этого позже. И тогда коварной химичке несдобровать. За съедение человека по волшебным законам полагается самое строгое наказание – лишение волшебной силы. А как жить в волшебной стране и не быть волшебником? Это конец! Выбора у Злыдни не было. Мальчишек надо уничтожить!
Вот какая опасность грозила трем юным спасателям, опрометчиво понадеявшимся на свои силы. И это все показало блюдечко Марфе и Кузьме.
Что же делать?!
Пока домовенок с Сережкиной бабкой приходили в себя от увиденного и решали, как быть, компания тоже не сидела на месте. Сорванцы дружно отправилась к Коряге Ильинишне. Полагаясь на опыт взрослого человека, они, наконец, приняли правильное решение. Но, увы, ребята и не предполагали, что приятельница Еловой шишки улетела в гости в другой лес, гостила там уже неделю и домой пока не собиралась.
Огорчению Васьки и его приятелей не было предела. Но медлить было нельзя. Еще немного, и неизвестная девочка станет жарким на ужин злых волшебников. Если уже не стала… Но эту ужасную мысль ребята что есть сил гнали прочь.
Как назло, в голову не приходило ни одной подходящей идеи. В три головы, если точнее. Что же делать, что делать…
- Ой, смотрите, - закричал Сережка, показывая на заросли травы у подножия соседнего с домом химички дуба.
Тупо уставившись на обыкновенную траву, двое его приятелей лишь пожали плечами. Толку от этих листочков!
Но Сережка, подбежав к дубу, отогнул зелень в сторону, и взорам наших героев открылся лаз. Взрослому волшебнику туда было не залезть, а вот маленькому эльфу и даже Феофану с Пяткиным – легко. Было решено, что один из них попробует спуститься вниз и обследовать, куда ведет тайный, а в этом друзья даже не сомневались, ход.
Запасливый Феофан вытянул из одного из своих многочисленных карманов тонкую веревку. Так как решено было, что на исследование отправится самый маленький и юркий Сережка, то веревка была обвязана вокруг его пояса.
- Ну, удачи, - напутствовали приятеля Пяткин с Феофаном.
- Я быстро! – и Сережка исчез в темном проеме.
Много ли мало ли прошло времени… Вообще-то, мало, потому что лаз был коротким. Но друзьям показалось, что прошла вечность, прежде чем на поверхности лаза показались знакомые Сережкины уши.
- Есть. Это подземный ход к дому химички, - шепотом сообщил разведчик.
По одному приятели осторожно спустились под землю. Попасть в ее дом! А дальше решим по обстановке. Медленно они двигались вдоль хода. Странно, но очень темно не было, как будто откуда-то все же пробивался слабый лучик света. Вскоре все трое стояли перед приоткрытой дверью. То, что это был дом Злыдни, сомнений не было: через щель в проеме был виден портрет волшебницы во весь рост, висящий на стене. Будь, что будет!
- Ну что, пожаловали, герои!
Злобный хохот заставил ребят вздрогнуть! Прямо перед ними стояла та, от которой они так старательно таились.
- Умники! Подрасти сначала надо, а потом уже старших обманывать! Ну, теперь-то вам этот совет уже не пригодится. Вы двое, - колдунья ткнула пальцем в сторону эльфа и домового, - будете в моем террариуме бегать ящерками. А тебе, - показала она на Ваську, - я особенно рада. Добыча сама бежит на сковородку к праздничному столу.
В ужасе все трое закрыли глаза, только сейчас понимая, как глупо они поверили в существование тайного хода, открытого для посторонних. Ведь даже если бы был такой ход, разве так просто можно было бы его обнаружить.
- Ну ладно, некогда мне сейчас с вами заниматься. Гости вот-вот пожалуют, а я еще ужином не занималась, – злая хозяйка вышла из комнаты, захлопнув за собой дверь и повернув ключ в замке.
Троица было кинулась к тому входу, через который попала в дом, но его просто не существовало. Перед ними была гладкая стена. Впрочем, не такая и гладкая. Вся она была увешена портретами всяких жутких личностей, вероятно, родственников злодейского семейства.
Вот это попали!

***
Кузьма с Марфой остались в ужасе от увиденного! Действовать надо немедленно. Еще немного, и будет поздно.
- А если накормить ее с мужем хохотунчиками?
- Это само собой. Но хохотунчики же насильно им в рот не затолкаешь. Надо что-то выдумывать. А они тем временем наделают своих страшных дел.
- А оружия у вас никакого нет?
- Оружия… Ой. Так есть ведь. За ненадобностью убрала подальше, чтобы внук-озорник не отыскал. Еще с прежних времен зеркало осталось возвратное.
- Возвратное зеркало? Никогда не слыхал.
- Сейчас расскажу, - пообещала Марфа, роясь в огромном сундуке.
Наконец, с самого дна было извлечено маленькое зеркальце в простой деревянной оправе, довольно потемневшей с годами.
- Когда в старые времена нечисть много зла творила, она ведь не только людей, но и друг друга не жалела. Поэтому во всех домах оружие хранили. Против злобства. Не все нападали, кто-то жил себе мирно, а кого-то просто хлебом не корми, дай гадости сделать. У нас вот это зеркальце хранилось. Если кто против тебя собирается что-то совершить, надо в него зеркалом ткнуть. Увидит себя злодей в зеркале, и на него злодейство обернется. Хотел он, к примеру, меня в собаку превратить, так сам в нее и превратится.
- Здорово, - восхитился Куземка. – Нам подходит.
Разложили они по карманам хохотунчики, зеркало и калач-подорожник и вышли из дома.
Через секунду радужная дорожка доставила их к дому Злыдни.
Химичка точила острый нож. По всему дому раздавался скрежет железа о точильный камень, наводящий ужас на всех узников.
- С перчиком… Нет, с лучком… - рассуждала она вслух о рецепте ужасного жаркого.
Вот и погулял по волшебной стране, с горечью думал плененный Васька. Прощай навсегда, мамочка. Ты даже не узнаешь, что твой любимой сынок так бесславно погиб в злодейском пузе…
Пока узники горевали о своей юной погубленной жизни, возле дома Кузьма с Марфой придумывали план действий.
- Меня она знает, - подумав, сказала Марфа. – Начнешь ты. Стучишь в дверь, хозяин или хозяйка ее отворяют. Они не знают, с какой целью ты пришел. Поэтому поначалу зеркало бесполезно. Надо сразу же потребовать, чтобы они отпустили ребят. Как только Злыдня поймет, зачем ты пришел, она захочет что-нибудь с тобой сделать. Тогда быстро вынимай зеркало и отражай ее злобство.
Тут Марфа задумалась…
- Что-то опасаюсь я за тебя, ты ж еще нечисть молодая, неопытная. Давай-ка я сама превращусь в кого-нибудь.
Куземке было страшно, это правда. Но свой, может быть, единственный шанс он не мог упустить. Что он видит в своей школе. Так, мелкие шалости творит. А здесь борьба со злом! Жизнь, прожитая не зря.
- Нет! – твердо заявил домовенок, - я сам!
Крепко держа зеркало в руке, он схватился за железное кольцо на дверях и стукнул три раза.
Послышались шаги. Время растянулось, как резинка для девичьих прыжков. Кузьма сжал кулаки, сердце его билось так громко, что казалось, это биение слышно по всей округе. Скорее, скорее…
Дверь открылась. Но… на пороге стояла не Злыдня. Перед ними был ребенок, маленькая длинноносая девочка в коротком платьице. Волшебники совершенно не подумали, что у злодеев тоже бывают дети.
- Ты кто? – поинтересовалась девочка у Куземки.
- Я… э… - растерянный домовенок был в полном замешательстве. Такого хода событий они совершенно не предусматривали.
Откуда ни возьмись появилась бабушка Марфа:
- Здравствуй, голубушка, а мы к вам в гости.
- Что-то рано вы, мама с папой вас позже ждали.
- А мы вот печенюшек напекли да и прибыли пораньше. Чтобы тепленькими угостить. Бери, красавица, угощайся.
Кем-кем, а красавицей юной колдунье бывать не приходилось. Из-за длинного носа ее постоянно дразнили и обижали. И даже если бы была она и не злой, так станешь тут злой, когда все вокруг так несправедливы! Добрые слова румяной старушки лишили Зельину, а именно так звали дочь Злыдни, бдительности. Она с радостью сунула в рот вкусное печенье. Вдруг носик ее сморщился, а глаза предательски заблестели.
- Девочку жалко, - всхлипнула она. – Я маму просила, оставь, буду с ней играть, а то меня никто не любит, и со мной не дружат. А мама говорит: на ужин ее. А-а-а-а, не хочу, чтобы на ужин…
- Конечно-конечно, зачем на ужин. На ужин зайцев можно жарить. С картошечкой. А девочек не надо. С ними играть весело, - подхватил Куземка.
- С кем это ты там разговорилась? – послышался голос на лестнице. И в дверном проеме показалась химичка.
- А вот бабушка в гости пришла. С мальчиком. Печеньем угощают.
- Какие-такие гости? Каким печеньем? – зло уставилась на пришельцев колдунья.
- Вот этим, - протянула Марфа печенье Злыдне.
- Ты, Марфа? Не помню, чтобы я тебя приглашала.
- Сама я пришла. За внуком. И за другими ребятами.
- Что ты выдумываешь! Никаких ребят у меня нет, и внука твоего я в глаза не видела!
- Ну, мамочка, как же не видела! Ты забыла? В комнате сидят. Ты мальчишку обещала съесть, а двух других в ящериц превратить, - вмешалась в разговор Зельина.
От такого предательства у Злыдни аж нос покраснел. Родная дочь вот так все выкладывает.
- А ну, марш в дом! – скомандовала она девчонке. – А вам, - повернулась она к нежданным гостям, - нечего у нас делать. Никаких мальчишек я не знаю и знать не желаю!
- Ах, так! - рассердилась Марфа, - я вот пойду сейчас к Лесодубу и сообщу, чем ты тут занимаешься. И пленников твоих найдут, а заодно и к ответу тебя привлекут. За нарушение волшебных законов ответишь!
Злыдню аж затрясло от злости. Она-то рассчитывала, что об ее художествах никто не знает, а, оказалось, существует угроза разоблачения. Если правда выплывет, жить ей не лучше жабы болотной. Ни колдовства, ни уважения. Химичка с ненавистью уставилась на незваную гостью, глаза ее налились кровью:
- Ну, ты сама виновата…
Голос колдуньи превратился в змеиное шипенье, и Куземка понял, что настал его час. Он подскочил к Злыдне и крикнул:
- Смотри.
Однако ожидаемого результата не последовало. Колдунья была так увлечена своим черным делом, что не обратила на какого-то там мальчишку никакого внимания. Что же делать! Куземка подпрыгнул и что есть сил приземлился химичке на ногу. Та взвыла от неожиданной боли:
- Ай-яй-яй!
Взглядом она попыталась отыскать обидчика, но вместо него в глаза ей брызнул яркий свет, отраженный от возвратного зеркала. Последнее, что увидела злая колдунья, были ее же, обезумевшие от боли и ненависти, глаза. Еще мгновение, и на месте Злыдни оказалась бледная розовая поганка на тонкой ножке.
- Хорошую же ты нам долю уготовила, - грустно улыбнулась Марфа, утирая платочком пот со лба. Шутка дело, поволноваться пришлось изрядно.
Дверь в дом так и оставалась приоткрытой. Домовенок и старушка осторожно вошли внутрь. Им предстояло еще отыскать пленников кровожадной людоедки.
В домике им повезло. Зельина не уходила далеко от дверей, ожидая свою мамашу.
- А мама где? – не удивилась она гостям.
- Попозже будет, деточка.
Девочка успокоилась:
- Вы хотите мальчишек и девочку найти? Я сейчас их приведу.
Зельина убежала, а Куземка пригорюнился:
- Девчонку жалко мне. Как ей теперь без матери?
- Ну, от такой матери хорошему-то не научишься. Но ты прав. Без матери плохо. Не переживай. Когда мы вернемся домой, я сообщу обо всем Лесодубу, нашему главному волшебнику. Злыдня не останется поганкой. Лесодуб призовет ее к ответу и лишит волшебной силы. В школе работать она теперь тоже не будет. Никогда. В нашем лесу законы суровые. Вот пусть и занимается воспитанием дочери.
- Так ведь она и дочку вырастит такой же злющей, как сама!
- Нет, Кузьма, ее заставят пройти курс лечения хохотунчиками с грустинкой. Будет их Злыдня есть, пока не станет ее каменное сердце обычным, таким, что на чужую беду отзывчиво. И только после этого отпустят эту ведьму домой.
Как все-таки здорово в этой стране все придумано, в очередной раз восхитился домовенок.
В это время Зельина привела в комнату трех мальчишек и девочку. Сережка кинулся к бабушке со слезами. Васька, Феофан и незнакомая белобрысая девочка испуганно столпились в проходе.
- Ох, касатики, ну куда же вас понесло!
- Бабушка, мы девочку спасали, - обливаясь слезами и хлюпая носом, пробубнил Сережка.
- Ох, сырости развели, спасатели! А давайте-ка, я вас всех угощу печеньицем.
На этот раз хохотунчики были веселящими. В мгновение слезы на лицах всех четверых высохли, а губы расплылись в довольных улыбках.
- Откуда ты?- подступил Васька к девочке, – как тебя зовут?
Оказалось, что Аленка, так звали девочку, тоже не отличалась примерным поведением. Жила она в деревушке Ивушкино с мамой, папой и сестренкой Верочкой. Пошла Верочка с подружками в лес по грибы и ягоды, а сестренка младшая за ней увязалась. И нет, чтобы рядом держаться да сестре пособлять, стала Аленка баловаться да за кустиками таиться, Верочку пугать. Вот и доигралась, что сама заблудилась. Сидит от страха рыдает. Тут ее Дубинушка нашел да в школу-то и привел.
Все с интересом слушали Аленкин рассказ, когда вдруг совсем рядом послышалось:
- А это что такое? Кто вы такие? Где супруга моя законная?
О Кошмароне-то все совсем позабыли!
Не хотелось Марфе связываться с колдуном. Лесодуб и без нее бы разобрался с волшебником, не желающим жить по волшебным законам. Но не успели они уйти до его прихода. Что ж теперь горевать!
- Здравствуй, Кошмарон, - приветствовала она хозяина дома, соображая, что делать дальше.
Поняв, что козни его семейки разоблачены, Кошмарон решил быстро выйти из комнаты, захлопнув за собой дверь, а в щель под дверь запустить весенний газ. Несмотря на симпатичное название, действие у газа было очень даже серьезное: все живое, вдохнувшее этот газ, таяло, как сосульки. Все бы хорошо, но в комнате была и Зельина, а уничтожать собственную дочь в планы Кошмарона не входило. Он взял девочку за руку и начал потихоньку отступать к дверям, готовясь к бегству, но Куземка, поняв, что колдун что-то затевает, схватил девочку за другую руку. И даже дернул так, что Кошмарон выпустил ладошку дочери. В этот момент волшебный колокольчик в кармане у домовенка дрогнул. Что это! В комнате уже стояло две Зельины. Злой волшебник растерялся, а Куземка, не теряя времени, начал добавлять Зельин еще и еще. Остальная компания с удивлением наблюдала за происходящим.
- Прекрати, - заорал злодей и кинулся к маленькому домовому. Но тут уже настал черед волшебного зеркальца. Лишь на мгновение увидев себя в зеркале, Кошмарон превратился в противного усатого таракана.
- Бррр, - вот кем бы я стал, - ужаснулся Кузьма, накрывая таракана стеклянной банкой, чтобы тот не убежал.
И тут раздался жуткий рев. Все Зельины в один голос зарыдали крокодильими слезами:
- Как мне теперь быть?
- Почему меня так много?
- Папочка, я не хочу, чтобы ты был тараканом.
- Мамочка, где ты?
Куземка и сам не знал, что теперь делать, как вернуть всех девочек в одну.
- Я вижу, - у тебя есть волшебный колокольчик, - промолвила Марфа, удивленная происходящим. – На днях Дубинушка жаловался мне, что потерял колокольчик, память о матери. Не его ли это вещь?
- Я нашел его в траве, когда шел к тебе в гости. Но я готов отдать колокольчик законному владельцу. Держи, - Куземка протянул колокольчик старушке. – Только что же теперь делать с Зельинами?
- На самом деле, эта проблема решается очень просто. А ну, беритесь за руки, - скомандовала Марфа девчонкам.
Как только руки Зельин коснулись друг друга, все копии юной волшебницы исчезли, а в комнате вновь оказалась одна-единственная длинноносая несчастная девочка. Она горько плакала, закрыв лицо руками:
- Мама, папа!
Смотреть на нее было невыносимо. Хотя родители юной ведьмочки и были злодеями, но ребенок же в этом не виноват.
- Не плачь, - попыталась утешить девочку Сережкина бабушка, - я возьму тебя с собой, и мы сегодня же сообщим обо всем Лесодубу. Он вернет тебе твоих родителей, но только других, совсем не кровожадных.
- Правда? - перестав плакать, с надеждой спросила Зельина.
- Конечно, правда. А пока покушай печеньице, - и старушка протянула ей хохотунчик.
Съев хохотунчик, Зельина, конечно, не начала смеяться, уж очень велико было ее горе, но плакать перестала.
Компания высыпала на улицу и только тут поняла, какой тяжелый, затхлый воздух был в доме.
- Наверное, вообще не проветривают, - проворчал Куземка.
Было решено всей компанией отправиться к Марфе, а там уже решить, что делать дальше. Только Феофан заявил, что ему срочно нужно домой, а то его мама потеряет. Он вызвал себе радужную дорожку и был таков.
Подойдя к Алене, Зельина робко взяла ее за руку и прошептала:
- Я тебя есть не хотела, честно-честно.
Девочка ничего не ответила, но руку не выдернула. Несчастная ведьмочка и этому была несказанно рада.
Радужная дорожка моментально доставила их к домику Сережкиной бабушки. И только войдя в дом, все поняли, как же они безумно устали от этих передряг. Марфа усадила гостей за стол лакомиться хохотунчиками, а сама позвонила Лесодубу и сообщила ему, что произошло.
- Хорошо, девочка пока останется у меня. Когда ее родители будут здоровы, я отведу ее к ним. Да-да, партию хохотунчиков для излечения я отправлю сегодня же, - закончила беседу Марфа.
- Ну что, поживешь у меня, будешь помогать хохотунчики печь, сейчас их потребуется немало. Ты не против?
Конечно же, Зельина была не против. Добрая старушка пришлась ей очень по душе.
- А Аленка? – спросила она у Сережкиной бабушки.
- А Аленка и Василий домой отправятся, там их уже родители заждались. Ой, позабыла совсем, подите-ка умойтесь все хорошенько. Вот у старухи памяти нет, с немытыми руками к столу позвала.
Молодежь дружно размазала грязь по ладошкам и тщательно похлюпала водой по лицам.
- Ну все, - прошептал Пяткину Сережка, - заклинание смыли. Теперь нас всем видно в волшебных книгах.
Честно говоря, Васька так устал и перетрясся от страха, что желания оставаться в волшебном лесу у него уже не было. Солнце вот-вот собиралось сесть за высокие макушки елей, еще немного, и на улице совсем стемнеет. Да и мама потеряет, будет плакать. Конечно, пора домой. Хотя… Вот бы еще когда-нибудь вернуться в это чудесное место.
Как будто прочитав мысли приятеля, Сережка сунул ему что-то в руку и прошептал:
- Спрячь, пригодится.
Васька быстро затолкал подарок эльфа в карман.
Первой домой отправили Аленку. Деревня Ивушкино была рядом с волшебным лесом, так что найти Аленкин дом не составляло труда.
- Пока, - с сожалением прошептала Зельина, на прощание погладив новую знакомую по рукаву платьица. - Может, приедешь еще?
Но Алена так посмотрела на нее, что стало ясно: возвращаться в это страшное место у юной путешественницы нет ни малейшего желания.
- Конфетку попробуй, ласточка, - угостила хозяйка напоследок свою гостью.
Память стирает, догадался Пяткин. Про себя он твердо решил, что никаких конфет у волшебников он больше есть не станет.
Сережка сидел понурый. Ему было грустно, что так быстро уезжает его новый друг. А еще припомнилось, что и дома, и в школе ему не поздоровиться. Поводов для веселья не было…
- Не горюй, - пожалела непутевого внука бабка. – Поговорю с родителями. Ты же живую душу спасал все-таки.
Эти слова Сережку немного приободрили и обнадежили.
А Кузьма с Васькой собрались в путь. Надо было еще зайти к Лизавете попрощаться. Поблагодарив Марфу за хлеб и соль, Куземка взял Пяткина за руку, и они вышли за дверь. Вытащив из кармана калач-подорожник, домовенок отломил половину Пяткину:
- Ешь.
Долго у Лизаветы путешественники не задержались: на улице заметно потемнело. Наскоро объяснив, что случилось, уселись в Лизаветину ступу, пообещав отправить ее домой тотчас по прибытию.
Ступа у Лизаветы была новая, последняя модель, подарок к недавнему двухсотлетнему юбилею. Она в считанные минуты донесла своих пассажиров в их родные места. Только ветер свистел в ушах, да мелькали огоньками многочисленные деревушки. У избушки бабы Яги ступа приземлилась, путники вышли, а Кузьма, степенно поклонившись волшебному транспорту, распорядился:
- Домой лети, быстрокрылая.
Ступа со свистом стартовала и исчезла в темном небе, а уставшие путешественники постучали в избу к Яге. Признаться, и Баба Яга, и ее племянник никак не ожидали увидеть Кузьму и его спутника так рано. Только день и прошел!
- Рано вы отгостевались, - встретила старуха гостей. – И непутевого, смотрю, отыскал. Молодец!
Пяткин пристыжено молчал, а Кузьма пообещал:
- Завтра, бабушка, все расскажу, а сейчас давай Василия домой отправим.
- Ну да, ну да, - заторопилась старуха. – Заходи, не робей, я тебя конфетами угощу!
Знал уже Васька, что за коварное угощение всегда есть в запасе у нечисти. Фигушки, подумал он, так и стану я ее есть. Но конфету взял, развернул, собираясь сделать вид, что положил ее за щеку. И тут предательница рука автоматически сунула ароматную карамельку в рот. Баба Яга приказала ему закрыть глаза и что-то пробормотала себе под нос. Через секунду перед Васькой был его собственный родной дом, а на крылечке сидела и тихо плакала его родная мамочка, уже не чаявшая увидеть сыночка живым-невредимым.
То-то было радости! Даже ругать никто Пяткина не стал, так все ему обрадовались. Васька и сам был счастлив, будто не был дома не один день, а целый год. Путешествие и обилие впечатлений так вымотали маленького озорника, что глаза его стали предательски слипаться на ходу. Не хотелось ни есть, ни разговаривать. А только поскорее упасть в свою постель.
Васька не помнил, как родители принесли его в его комнату, как мама раздела своего непутевого сына, уложила в постель и принялась развешивать его одежду на стуле. В это время из кармана что-то выпало и закатилось под кровать. Но Васька этого уже не видел, а мама, погруженная в мысли, где же пропадал весь день ее непоседливый сын, ничего не заметила…

Конец первой книги